– В таком случае, Алекс, – сказала она, – я полагаю, что стоит начать эвакуацию прямо сейчас. Не думаю, что через семь минут мы очень уж осчастливим противника.

Никто на борту «Аякса» не нуждался в данном прогнозе.

Расстояние между линейным крейсером и мчащимся по пятам врагом сократилось до 48 миллионов 600 тысяч километров – «Аякс» оказался глубоко внутри радиуса активного полета хевенитских МДР. Без всякого сомнения, эти преследующие их СД(п) уже сбросили множество подвесок и, закрепив их на корпусах, тянули внутри клина, где они не могли влиять на ускорение. Командующий хевов, несомненно, тоже пристально вглядывался в свой тактический дисплей, ожидая малейшего знака, что у «Аякса» изменятся намерения и он решит нанести ракетный удар с дальней дистанции. Если он заметит что-то подобное, тут же сбросит подвески. Но даже если он не заметит ничего, то все равно сбросит их через десять – двенадцать минут.

Малые суда начали покидать причальный отсек, который главстаршина МакГир и ее команда каким-то образом заставили работать. Дурной новостью было то, что этих корабликов было мало. Хорошей же – на борту линейного крейсера оставалось не более трехсот человек. И, конечно же, некоторым из этих людей нужно было больше времени, чтоб добраться до причального отсека.

– Адмирал, – раздался голос в коммуникаторе Хенке. – Пора отправляться, мэм.

Голос принадлежал коммандеру Хорн. Мишель глянула на дисплей, затем покачала головой.

– Не думаю, Алекс, – сказала она. – Мне еще нужно кое-что сделать.

– Херня! – исчерпывающе рявкнула Хорн и яростно потрясла головой. – Нечего Вам тут делать, адмирал. Не теперь! Так что быстро уносите свою задницу с моего корабля. Немедленно!

– Я не думаю… – снова начала Мишель, но Хорн резко ее оборвала.

– Вот именно, мэм, Вы не думаете. Да, идея принадлежит Вам, но на флагманском мостике даже нет связи с подвесками. Так, что теперь это забота моя и Дуэйна, и Вы это знаете. Оставаться тут – не Ваша обязанность, адмирал. И это не имеет никакого отношения ни к храбрости, ни к трусости.

Мишель уставилась на нее, желая возразить. Но не могла – ни логически. Ни рационально. Ее желание остаться на «Аяксе» до самого конца не имело ничего общего ни с логикой, ни с необходимостью. Глаза замерли на женщине, которая категорически приказала ей бросить себя и тактика на верную смерть, и тот факт, что никто из них даже не ждал возможности спастись, сделало чувство вины только глубже и сильнее.

– Я не могу, – сказала она тихо.

– Не тупите, мэм, – резко сказала Хорн. Затем выражение ее лица смягчилось. – Я знаю, что Вы чувствуете, но забудьте об этом. Я сомневаюсь, что Дуэйн или я вообще смогли бы вовремя добраться до отсека. И неважно сможем мы это сделать или нет, это ничего не изменит Кроме того, Ваша обязанность – убраться с корабля, раз уж Вы можете сделать это. Присмотрите там за моими людьми.

Мишель снова было открыла рот, но при последних словах Хорн резко его закрыла. Она горящими глазами всматривалась в коммандера, затем глубоко вздохнула.

– Вы правы. Алекс. Но как бы я хотела, чтоб Вы ошибались.

– Как и я, – усмехнулась Хорн. – Но, к сожалению, это не так. Теперь идите. Это приказ, адмирал.

– Есть, капитан, – ответная улыбка Хенке вышла кривой. – Благослови Вас Бог.

– И Вас, мэм.

Экран погас и Мишель посмотрела на штабных офицеров

– Вы слышали капитана, – ее хриплое контральто прозвучало резко и строго. – Выдвигаемся.

* * *

Бандит Два продолжал сближаться с КЕВ «Аякс».