– Они покидают корабль, сэр

Адмирал Пьер Рэдмонд развернулся к тактику и саркастично поднял бровь.

– Данные проверены, сэр. – сказал тактик.

– Проклятье! – адмирал скривил губы, как от кислятины, но не мог утверждать, что это был сюрприз. Учитывая их положение, единственно странным было то, что монти так долго ждали. Очевидно, что они не собирались отдавать ему судно и эвакуировали людей, прежде чем подорвать его.

– Вы всегда можете приказать им прекратить эвакуацию, сэр, – тихо сказал тактик. Рэдмонд бросил на него резкий взгляд, и тактик пожал плечами. – Они глубоко в зоне поражения.

– Да, это так, коммандер, – немного раздраженно бросил адмирал. – Но они также не стреляют в нас. Честно говоря, на таком расстоянии они не могут открыть огонь – по крайней мере, достаточно эффективный, чтоб заставить нас поволноваться. И как Вы думаете, отнесутся адмирал Жискар или, того хуже, адмирал Тейсман к тому факту, что я открыл огонь по кораблю, который даже не может ответить, только чтоб остановить эвакуацию?

– Не очень хорошо, сэр, – сказал офицер через мгновенье. Затем он покачал головой и криво усмехнулся. – Не самое мое лучшее предложение, адмирал.

– Это уж точно, – согласился Рэдмонд, короткая усмешка убрала всю колкость из его ответа. Затем он снова развернулся к дисплею.

* * *

Мишель Хенке и ее штаб быстро спускались к шахтам лифта. В коридорах никого не было, люки стояли открытыми. Все системы корабля сейчас работали на автомате, так как уцелевший персонал сбежал к восстановленному причальному отсеку, и, внезапно, она почувствовала укол беспокойства.

О, Господи! А что если хевы решат, что все это было уловкой? Что мы могли покинуть судно в любой момент, но не делали этого, потому что…

Она начала разворачиваться, пытаясь добраться до личного коммуникатора, но было слишком поздно.

* * *

Сирена взвыла внезапно!

Голова тактика флагмана удивленно дернулась, когда он узнал этот звук. Сирена означала сближение, и это было смешно. Эта мысль пронзила его мозг, но он был опытным профессионалом. Его скептицизм не помешал ему почти тут же развернуться к секции активных датчиков.

– Контакт! – вскричал офицер, но для предупреждения было слишком поздно.

Современные ракетные подвески Мантикоры было очень сложно обнаружить. У обесточенных ракет активная зона обнаружения достигала порядка миллиона километров. Но ракеты не были сконструированы, чтоб быть столь же незаметными, как несущие их подвески, потому что любая ударная ракета легко и просто отслеживалась пассивными сканерами благодаря импеллеру. Что означало, что невидимость ей абсолютно ни к чему.

Но ракетная подвеска была чем-то совсем другим. Особенно подвески, подобные современным «плоским» мантикорским подвескам с термоядерным реактором. Они предназначались к развертыванию как в качестве мер планетарной обороны, так и для корабельного боя. В конце концов, Бюро Вооружений решило, что лучше создать подвеску и для того и для другого, если оба предназначения не падут жертвой компромисса. Это здорово облегчило производство и уменьшило затраты, что было немаловажно в эпоху МДР.

Все это означало, что радарные расчеты хевенитов уже сделали отличную работу, сумев засечь ракетные подвески, которые КЕВ «Аякс» сбросил в один момент.