Я использовал человеческое слово "утконос", поскольку в их четырех способах общения не было альтернативы. Да, конечно, их разговорный язык предоставлял мне строительные блоки для конструирования словесного эквивалента, но с их точки зрения этот эквивалент был бы просто бессмысленным шумом. Зануда и остальные молча смотрели на меня.

     - Утконос, - сказал я. - Животное с моей планеты. "Моnо-treme..."

     Я использовал слово, которое хоть в каком-то смысле можно было перевести на их язык. Зануда сказала:

     - Секундочку, Марк.

     Возникла небольшая пауза, пока аудитория получала исчерпывающую справку о земной фауне вообще и австралийской в частности.

     - Вам понятно, да? - переспросил я, когда объяснения были закончены. - Утконос откладывает яйца, но тем не менее обладает волосяным покровом и является млекопитающим.

     - Примитивным млекопитающим, - сказала Зануда.

     - Не надо придираться к моей аналогии. Суть в том, что я и мои товарищи могли принадлежать к категории, в отношении которой ваша культура оказалась слепа.

     - Это всего лишь предположение, - возразила Зануда.

     - Нет, не предположение. Это осталось бы предположением только в том случае, если бы я ошибался по поводу того, что показанное мне вами не имеет отношения к движению сил шторма времени. В каком-то смысле вы были правы, говоря, что между тем, что вы мне показали, и штормом никакой связи нет. Но в широком смысле прав был я, а вы ошибались. Потому что связь есть, а вы настолько культурно слепы к ней, что я готов держать пари, что даже за эти последние три дня ни один из вас не удосужился проверить, а вдруг связь все же имеется.

     Наступила секунда - лишь секунда - молчания.

     - Вы правы. Проверки возможности связи предпринято не было, - согласилась Зануда. - По поводу наличия связи мы можем основываться лишь на ваших собственных словах.

     - В прошлую нашу встречу я уже говорил вам, что это не просто слова. Я не рыба и не птица. Я - утконос. Я научился использовать шторм времени и устанавливать личную идентификацию со вселенной без привлечения и помимо развитой вами истории, культуры и техники. Я могу читать шторм времени и конфигурации движения. Все движения укладываются в определенные схемы.

     Я обвел взглядом присутствующих.

     - Возможно, вы об этом не знаете, но даже то, как вы сейчас разбились на группы, тоже показывает определенные конфигурации, и из них на основании того, что мне теперь известно о вашей культуре и языке, я могу сделать вывод о вашей привычке разделяться на общественные группы по индивидуальным специальностям или способностям. Если бы у меня не было этой культурной информации, я бы все равно видел эти конфигурации, просто я не понимал бы их значения.

     - Это голословное утверждение, Марк, - возразила Зануда.

     - Нет. Это результат того, что я нахожусь за рамками вашей культуры, поэтому могу ясно видеть то, что вы видеть отказываетесь. Вы и ваши предки на протяжении сотен поколений боролись со штормом времени. Эта борьба сделала ваше сообщество таким, каким оно является сейчас, и оказала решающее влияние на все его составляющие. Совершенно верно - панель, которую вы мне показали, как будто показывала картину концептуальных ритмов, общих для вашего времени и культуры, и не признал я их за таковые просто потому, что мои собственные концептуальные ритмы совершенно другие.

     Я оглядел их.

     - Марк, - сказала Зануда, - неужели мы ждали эти несколько дней и сейчас собрались здесь лишь для того, чтобы услышать, что вы соглашаетесь, что мы с самого начала были правы?

     - Нет! - сказал я.