После этого она молчала до тех пор, пока мы наконец не прибыли на окраины нашей Галактики и не оказались среди ее звезд, оказавшись теперь и сами внутри устья воронки.

     - По возможности, - сказала она, - мы выделяем отдельному инженеру сектор работы, включающий его родную планету. Ваш сектор, Марк и Порнярск, будет включать мир, с которого Обсидиан вас доставил к нам. Сейчас никакая работа там не происходит. На данный момент здесь не происходит никаких изменений темпоральных сил, хотя предшествующие силы полностью не уравновешены, за исключением небольшого района вокруг вашей планеты, где вы уравновесили их самостоятельно, насколько мы понимаем, еще в те времена, о которых у нас не сохранилось данных о шторме времени. Но примерно через девять месяцев по вашему времени ожидается нарастание сил ближе к центру Галактики. За это недолгое время вы должны успеть изучить свой сектор. Ваши тела будут возвращены сюда, и вы сможете некоторое время проводить в них. Обсидиан возвращает их и везет оборудование, которое понадобится вам для работы в секторе.

     Теперь мы уже были недалеко от Солнца, и расположение звезд оказалось мне знакомым, что меня тронуло гораздо сильнее, чем я ожидал.

     - Мне сказали, что придется пройти еще один тест, - сказал Порнярск.

     - Да, - подтвердила Зануда, - но не тебе, а только Марку. Марк, последняя проверка заключается в том, что мы хотим узнать, можете ли вы работать со штормом времени или нет. Убедиться в этом можно, только увидев, что вы на это способны. В случае, если окажется, что вы не можете, он наверняка уничтожит вас. Вот почему этот тест последний - потому что его нельзя провести при других условиях, кроме как в обстановке полного риска.

     - Тренировочный поединок с боевыми шпагами, - сказал я.

     - Вот именно, - подтвердила Зануда, удивив меня, поскольку знала, о чем идет речь. - А теперь я должна вернуться к своей собственной работе. Марк, Порнярск, следите за обратной тягой, теперь вы уже почувствовали ее. Здесь она кажется рассеянной и слабой, но не забывайте, что она всегда с вами, находитесь ли вы в пространстве или на поверхности планеты. Как всякое несильное давление, она может либо измотать вас медленно, либо возрасти до такой степени, что сломает вас.

     - Когда вернется Обсидиан и мы сможем получить свои тела? - спросил Порнярск.

     - Скоро. Теперь уже всего через несколько часов. Возможно, по меркам вашего мира через полдня.

     - Хорошо, - сказал Порнярск. - До встречи.

     - Да, - сказала она. - До встречи перед следующим нарастанием сил, влияющих на этот сектор.

     - До свидания, Зануда, - сказал я. - Спасибо.

     - Меня не за что благодарить. До свидания, Марк. До свидания, Порнярск.

     - До свидания, Зануда, - сказал Порнярск. Она внезапно исчезла. Разговаривая, мы все углублялись в Солнечную систему до тех пор, пока, невидимые, не повисли над Землей на низкой орбите на высоте менее двухсот миль над ее поверхностью.

     - Я бы хотел спуститься вниз даже без наших тел и убедиться, что все в порядке, - сказал Порнярск.

     - Да, - сказал я, потом одернул себя. - .. Нет.

     - Нет?

     - Что-то не дает мне покоя, - сказал я. - Не нравится мне это. Зануда говорила о том, что примерно через девять месяцев в этом секторе ожидается нарастание сил времени в сторону центра Галактики.

     - Если ты вызовешь в памяти ту же информацию, что заложена в меня, - спокойно сказал Порнярск, - то поймешь, что район пространства, о котором она говорила, довольно обширен.