Вода прибывает?

— Прилив! — воскликнул Дэн. — Началось!

— Тогда нам нужно поторопиться и найти ключ, — мрачно отозвалась Эми.

Они сделали еще несколько шагов вправо. Дэн посветил на стену перед собой.

— Не так быстро, — попросила Эми. — Старайся освещать каждый шаг.

Они осторожно прошли вдоль участка стены. Дэн тревожно поглядывал на уровень воды. И вдруг его осенило. Они не искали знаков под водой.

— О нет, — огорчился он. — Что, если ключ где-то там, на дне?

Дэн указал лучом от фонарика на воду.

Эми тяжело вздохнула:

— Нам придется вернуться, пока прилив не отрезал нам путь. Может быть, стоит подождать снаружи, когда вода станет убывать, повторим попытку, а Нелли попросим взять лодку у экипажа и сообщить, что мы ждем здесь…

Дэн едва расслышал ее.

— Сюда, — сказал он, протягивая ей фонарик. — Это прямо здесь. — Дэн указал лучом туда, где стену пещеры облизывала морская вода.

Стена была неровная, со множеством образований, и повсюду были камни различного размера: они торчали из воды, да и сама пещера, по сути, была громадным камнем.

Дэн на самом деле ничего не мог разглядеть. Было очень темно, и единственное, что можно было отследить, это колебания воды в блеклом свете фонарика. Ему мерещилось, что он все-таки что-то видит, но недостаточно четко, чтобы осознать, что же это.

Он поправил маску с трубкой, сделал глубокий вход и нырнул под воду. Осматривая и ощупывая дно, Дэн пытался сообразить, где именно он видел то, что привлекло его внимание. Где-то рядом на самом дне? Или ближе к стене? Дэн вынырнул и вынул трубку изо рта.

— Ты можешь держать свет ровнее? — попросил он. — Слишком трясется, я ничего не успеваю рассмотреть.

— Да я ровно держу, — ответила Эми. — Просто из-за волн свет отражается в разные стороны.

— Это явление рефракции, — поправил Дэн.

— Неважно. Дэн, здесь уже небезопасно находиться.

Уровень воды был по грудь Эми, а Дэну почти по шею.

Но Дэн знал, что он на правильном пути.

— Мне нужно сделать еще два-три нырка, — сказал он. — Я думаю…

Но он не закончил свою мысль. Возможно, чтобы не спугнуть удачу. Дэн вновь надел маску и нырнул.

Камень, камень побольше, еще один. Он ощупывал каждый из них кончиками пальцев, продвигаясь к стене, и старался ничего не пропустить. Камень, мелкие камешки, булыжник…

Секунду. Мелкие камешки? На дне были только крупные. Размером не меньше бейсбольного мяча. Но камешки…

Дэн вынырнул.

— Дай мне фонарик, — сказал он нарочито спокойно.

— Нашел что-нибудь?

— Нет. Не знаю. — Он посветил на место, где нащупал мелкие камешки. — Вот зараза! Почему мы не захватили подводный фонарь?

Дэн скрупулезно осматривал освещаемое пространство, метр за метром…

— Вон там! Держи фонарь и только попробуй шевельнуться!

Он вновь погрузился под воду. Это действительно оказались вовсе не камешки. Мелкие предметы были объединены в цепочку, размещавшуюся между двух камней. Дэн потянул за цепочку, но ему не удалось даже пошевелить ее.

Дэн встал ногами на найденную цепь. Когда он поднял голову, уровень воды достигал его подбородка, а волны все агрессивнее бились в стены уменьшающегося пространства пещеры.

— Дэн! Нам пора выбираться отсюда!

Сейчас Эми держала фонарик над плечом, оберегая его от воды.

— Я нашел кое-что! Вот тут!

Он вновь нырнул и лихорадочно дернул за цепь, одной рукой опираясь на подводный камень.