– А что это у нас тут за хрень? Гляди-ка, мужики! Вот умора!

У ствола засохшего дерева сидел зверек. Оранжевые с синими зрачками, влажные его глаза лучились добротой к окружающему миру и детской наивностью. Облик зверька был не просто комичным – он напрочь выпадал из суровой реальности, где все живое было обязано иметь быстрые ноги, чтобы настигать добычу, когти, чтобы вцепляться в нее и клыки, чтобы рвать слабейшего на куски. Все это требовалось и для защиты в том случае, если на тебя нападал сильнейший.

Уже один размер один размер оранжевоглазого говорил о том, что он не представляет опасности – зверек едва доставал Быстроногу до конца титанового протеза. Он походил бы на медвежонка, если бы не слишком большие круглые уши. Каждое было диаметром в два раза больше головы. Существо имело четыре одинаково короткие пятипалые лапы без признаков когтей, маленький рот треугольной формы и две дырочки вместо носа. С ног до головы мутант был покрыт короткой коричневой шерстью, такой мягкой на вид, что ее сразу хотелось коснуться или погладить.

Подошли Остроклык и Грибоед. Увидев людей, существо испугалось. Оно не попыталось убежать, а лишь тихонько пукнуло и прикрыло глаза лапками. Громовой хохот трех сталкеров напугал оранжевоглазого еще больше. Он вскочил на задние лапы и неуклюже шлепнулся на задницу, пропищав что-то вроде «О-о-ох!».

Быстроног, Остроклык и Грибоед долго не могли справиться с приступом хохота. Командир первым утер выступившие на единственном глазу слезы. Двумя пальцами схватил трусишку за ухо и поднял над землей. Мутант покорно снес грубость и медленно вращался, свесив передние лапки. Все увидели загнутый крючком хвостик, но на смех больше сил не осталось.

– На вертел его! – сходу предложил Грибоед. – Если нашпиговать пузо мухоморами…

– Согласен, – с готовностью прошамкал Остроклык. – Дайте-ка, я проверю, есть ли у этого пердунишки зубы.

– Ма-алчать! Крыши вам посносило из-за зубов да мухоморов. Это – моя добыча!

– И что ты с ним сделаешь?

– Наверное, чучело?

– Отнесу в поселок, – сходу опроверг все выдвинутые версии Быстроног. – Пусть веселит детвору. Жены всегда обвиняли меня в черствости, а я возьму и, ха-ха, вернусь с игрушкой. Интересно только, что жрет это пукало-охало….

Жрал пукало-охало все, что ему давали. Не отказывался зверек от кусков холодца, которые сжимал передними лапками и умильно чавкал, не забывая попукивать. Охотно схвавал кусок сушеного гриба, подсунутый Грибоедом. Когда же Остроклык протянул зверьку фляжку с крепчайшим самогоном, тот схватил ее с таким энтузиазмом, словно был заправским выпивохой. Опорожнив ее до дна, оранжевоглазый по привычке привстал, пукнул, произнес «О-о-о-ох!» и шлепнулся на задницу.

Быстроног не участвовал в общем веселье – он придумывал зверьку имя. Грибоед и Остроклык уже успели опорожнить по паре мисок холодца, а Быстроног так и не притронулся к первой. Поглаживая маленького мутанта одной рукой, второй он задумчиво скреб поросший многодневной щетиной подбородок и сверкал единственным глазом, что происходило с ним лишь в минуты принятия жизненно важных решений.

– Пердунчик… Мохнатик… Толстячок… Тьфу ты, черт! Ушастик… Стоп! Пушистик. Конечно же, Пушистик, чтоб мне лопнуть!

После крещения троица сталкеров занялась Пушистиком вплотную. Грибоед заставлял мутанта прыгать через деревянный прутик, постоянно повышая планку. Пушистик не стушевался, даже тогда, когда прутик поднялся над его головой.