— На борту “Импресс” она тоже поет? — прервал его Хьюз.

— Да, — начал было Аргус.

— Кросс должен быть с ней знаком, — произнес Бэбкок, как будто размышляя вслух. — Если ей известно о его прошлом, она может обратиться к нему за помощью.

— У Лидса или у этой женщины — мисс Холл — есть оружие?

— Да. У обоих. К сожалению, Лидс считает, что он на корабле один. Ему ничего о ней не известно.

— Интересно, какие гении планировали всю эту операцию?

— Кем бы они ни были, им придется отправиться на пенсию несколько раньше, чем они рассчитывали. В этом меня заверили люди из Белого дома, — отозвался Хьюз.

— Мне видятся только два возможных варианта, — заговорил Хьюз. — Поправьте, если я что-то упустил. Мы можем высадиться с воздуха в непосредственной близости от “Импресс” и добраться до нее вплавь — разумеется, если позволят погода и ветер. Второй вариант — причем присутствие русских или англичан может сразу же его исключить — это добраться до места на подводной лодке и покинуть ее под водой. Если этот О’Феллон и его дружки-бандиты оборудовали на корпусе систему предупреждения, мы рискуем на нее нарваться. В любом случае наше присутствие на борту, будет скорее всего сразу же обнаружено. Однако, предположим, что нам удастся попасть на судно. Каким образом мы вывезем оттуда ампулу?

Прежде чем ответить, Аргус какое-то время вглядывался в свои переплетенные пальцы.

— Террористы причалили к судну яхту. По-видимому, ту самую, с которой перебрались на него. Думается, они воспользовались старым трюком: оставили яхту дрейфующей, а когда “Импресс” остановилась, чтобы помочь, ворвались на борт с оружием в руках. Однако, возможно, вам удастся воспользоваться яхтой, чтобы уплыть вместе с ампулой.

— Ее слишком легко остановить. На месте О’Феллона — хотя, не дай мне Бог оказаться на его месте — я начинил бы яхту радиоуправляемой взрывчаткой на случай, если кто-нибудь из пассажиров или членов команды попытается улизнуть. Нет. Яхта отпадает.

— Вертолет, — отсутствующим голосом проронил Бэбкок. Хьюз закусил нижнюю губу.

— Постой-ка. В детстве мне однажды довелось видеть подобный трюк. Его использовали, чтобы забрать почту.

— О чем ты? — поинтересовался Бэбкок.

— Это было на заре авиапочты. Чтобы ускорить процесс загрузки, а иногда из-за отсутствия подходящей посадочной площадки, использовался прием, ранее применявшийся для передачи почты на поезда в случае, если те проезжали станцию без остановки. Разумеется, соответствующим образом видоизмененный. Мешок подвешивался на веревку, натянутую с небольшим прогибом. Старый биплан, на дне фюзеляжа которого крепился крюк, низко и медленно пролетал над ней. Крюк цеплял мешок, а пилот потом поднимал его в кабину и направлялся к следующему месту назначения. Мы можем воспользоваться тем же приемом, если удастся натянуть приспособление и подыскать подходящего пилота.

— Какого-нибудь парня с авианосца, — предложил Бэбкок.

— А еще лучше, — присоединился Аргус, — летчика, который привык взлетать и садиться на небольшие суда. Пилотирующего разведывательный самолет с электронным оборудованием.

— Превосходно! — Хьюз потер руки.