— Пусть все видят, на что способна ваша доченька!

Сашка хихикнула. Как же быстро подсох навоз! И лег такой плотной коркой. С ней Савка стал похож на того черта, каким они с подругами на Пасху пугали набожных старух. Теперь чтобы отмыть его лицо, нужно будет не меньше получаса полоскать его в кадушке с водой.

Савка, только сейчас понимая, что в раже предвкушения возмездия прошелся с таким лицом через весь поселок, жалобно поскуливал.

— Саша, выходи. Я тебя вижу, — мама повернулась к сараю. Сашка проследила, как она отбросила хворостину, давая понять, что стегать дочь прилюдно не будет. Может и потом обойдется, когда Саша расскажет ей, почему решилась на такой дерзкий поступок.

Дверь скрипнула, выпуская на волю чумазую девочку. Трусы, сшитые на манер коротких штанов, пузырились на тщедушной фигурке. Острые лопатки, худенькие коленки, конопатое лицо и две толстые (единственное, что было в Сашке толстым) косы, скрученные баранками над ушами.

— Тю! — Всплеснула руками Савкина мама. — И вот эта козявочка одолела моего сына?

Последующего Саша никак не ожидала. Савка получил от своей мамы такой звонкий подзатыльник, что с дерева взлетела стайка синиц.

— Иди домой, позорище!

Кивнув Сашиной маме, Савкина родительница подобрала хворостину и погнала сына по поселку. Его ноющий плач слышала вся Правобережная, а потом и Левобережная сторона.

Больше Савва Коровья Лепешка к Сашке не подходил и в играх между Правыми и Левыми не участвовал.

— За что ты его так? — спросила мама, наливая кипяток в лохань.

— Он жульничал, — коротко пояснила Сашка, осматривая локти, которые тоже пострадали при падении.

— Не противно было свежую коровью лепешку в руки брать?

— Не-а. Я знала, что снизу пыль коркой припеклась. Я руку подсунула и тут же лепешку швырнула.

Мама покачала головой.

— Мам, ну иначе бы я с ним не справилась. А так и жулика наказала, и убежать успела. Будет знать, как с Правыми связываться. Ай, щиплет!

— Терпи, коза.

— Мам, там Манька в сарае зимние припасы сжирает.

— А где же моя хворостина? — нарочито удивленно спросила мама.

— Ой, наверное, придется за ней к Савкиной маме идти. Ей, должно быть, уже не нужна! — засмеялась Сашка, разбрызгивая пенную воду, смывающую грязь и недавние слезы.

— Можно к вам? — На пороге большой комнаты стояла соседка с лукошком яиц.

— Заходи, Степанида, — мама накинула на Сашку большое полотенце, нагретое у печи, и подтолкнула дочь к двери в спальню. — За молоком пришла?

Сашка, оставляя за собой мокрые следы, на цыпочках побежала к кровати и, запрыгнув на нее, принялась вытираться. Хотя мама и прикрыла дверь, девочка все равно слышала весь разговор.

— Как Васек?

— Плохо. Уже не встает.

Сашка, потянувшись за гребнем, застыла.

— Что доктор говорит?

— Скоро отмучается сынок мой, — вздохнула соседка. — Совсем прозрачный стал.

Сняв с головы полотенце, накрученное тюрбаном, Сашка расправила волосы. Потихоньку, начав с самых кончиков, стала расчесывать.

Жалко Василия. Еще совсем недавно тетя Степа выносила сына в сад полежать на траве. Его кашель, то тихий, то надсадный, доносился в открытые окна веранды, заставляя сердце сжиматься от жалости. Мама не разрешала ходить к соседям, боясь, что худенькая Сашка заразится чахоткой, но девочка сквозь листву видела, что от некогда крепкого Васи остались кожа да кости.