|
Он сидел внутри дуба. Было там дупло, и довольно большое, так что разместиться было где. Вот только выход наружу из этого дупла отсутствовал и было совершенно непонятно, как туда попал этот странный охотник на людей. Однако деревянный мешок, в котором был заключен наш супостат, совсем не мешал мне поговорить с ним.
Я поднял свою волшебную палочку и легонько помахал ею, словно постукивая по стволу дуба. Несмотря на то что между мной и дубом было еще метра четыре, раздался отчетливый глухой стук. И немедленно в моей голове про звучал отчетливо различимый голосок: «Кто там?..» «Тебя приветствуют Гэндальф Серый Конец со товарищи… – несколько высокопарно приветствовал я мысленно спрятавшегося в дубе чародея. – И он желает знать: почто ты намеревался превратить его Братство в бессловесных животных?!» Моя жесткая постановка вопроса мне самому очень понравилась, но не произвела никакого впечатления на моего собеседника. «Кто меня приветствует?..» – с явной насмешкой переспросил он. «Гэндальф Серый Конец…» – повторил я. «Ха! – неизвестно чему обрадовался мой визави. – Никакого Гэндальфа нет!» «То есть как?!» – опешил я. «А так, – еще больше развеселился этот дубосед. – Согласно королевскому указу никакого Гэндальфа никогда не было, нет и не будет! А все его Братство Конца – досужая выдумка придворных бездельников…» «Ладно, с этим мы потом разберемся, – решил я. – Сейчас отвечай, кто ты такой и почему вознамерился превратить людей в животных?» «А кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? – нагло переспросил он. – Это ж надо, подходит какая‑то выдумка и начинает задавать вопросы!» Вот тут он меня достал! Мое копившееся раздражение переросло в ярость, я медленно поднял свою волшебную палочку и коротко подумал: «Щас я тебе покажу, кто я такой!..» С вершины моей дубинки сорвался темный кроваво‑красный, тонкий, как спица, луч и впился в кору обитаемого дуба. Проткнув древесину, луч растекся по внутренней поверхности дупла, и она сразу начала тлеть, наполняя дупло сизоватым дымком. Через секунду твердая древесина занялась веселым огоньком сразу в нескольких местах. Обитатель дупла задергался, захлопал по дубовым стенкам своего жилища, пытаясь сбить нарождающееся пламя, но это ему не слишком удалось. Поэтому уже через секунду он буквально завопил: «Кончай пожар устраивать!.. Я все скажу, что знаю!.. Не надо меня поджаривать!..» Я опустил свой жезл, луч погас, и следом снова про звучал мой вопрос: «Так кто ты такой и почему замышлял против нас зло?» «Кто такой… Кто такой…» – недовольно буркнули из дупла. – «Королевский загонщик я! Меня сюда сама королева… поместила, именно для того, чтобы я непрошеных гостей в зверье превращал! Мало, понимаешь, в королевской охотничьей роще зверья осталось, а всяких бродил‑проходимцев бродит, проходит многоватенько. Вот их и надлежит в зверье перекидывать. А потом королева охотится на них!» «Так… – растерялся я от такого сообщения. – И как же ты из этого дуба выбираешься?» Вопрос был задан только для того, чтобы поддержать беседу, поскольку известие о том, что Кина охотится на живых людей, пусть даже и в зверином облике, несколько выбило меня из колеи. Но этот, на мой взгляд, достаточно невинный вопрос почему‑то чрезвычайно обидел загонщика. «Никак я не выбираюсь! – неожиданно заорал он так, что у меня чуть не лопнула голова. – Кто ж может вы браться из заговоренного дуба?! Может, этот твой Гэндальф?!» «А как же… это… естественные надобности?» – поинтересовался я, игнорируя вопрос о способностях Гэндальфа. |
