— Как расплатиться? — с ужасом спросила Рола-4.

— Смертью.

Рола-4 крепко прижала к себе Нидера-33.

— Смерть? За разговор с Богом? А мой ребенок? Вы убили его отца, убьете мать…

Иль-роннианец взмахнул хвостом.

— Я не изобретаю наказания, а привожу их в действие. Ты разговаривала с машиной, которая называется «Бог», разносила его лживые слова и должна быть наказана. Если только…

Пауза была сделана намеренно. У Ролы-4 зародилась надежда.

— Если что?

— Если только ты не захочешь исправить ущерб, который нанесла.

Рола-4 не понимала толком, чего от нее хотят, но очень хотела остаться в живых.

— Что мне надо будет делать?

— Ничего особенного, — заверил ее иль-роннианец. — Ты просто вернешься к своим людям, поищешь тех, кто там у вас главный, и предложишь свою помощь.

Рола-4 не верила своим ушам.

— Предложить помощь? И все?

— Ну, почти все, — отвечал иль-роннианец. — Мы хотим, чтобы ты разузнала, где находится Бог.

— Но это же невозможно. Бог повсюду и нигде.

Иль-роннианец разозлился. Он так стукнул по столу, что доски подпрыгнули.

— Чушь. Бог — это машина. У него, как у всякой машины, есть детали. Они где-то расположены! Найди Бога, и останешься в живых!

Рола-4 снова низко опустила голову. Нидер-33 посмотрел на нее снизу вверх и сказал:

— Гаа? — Он был так похож на своего отца, что ей захотелось гагакать.

— Итак, — сказал иль-роннианец. — Что ты решила?

Рола-4 сама удивилась, как спокойно звучит ее голос:

— Я хочу жить. Я найду Бога.

— Прекрасно, — сказал иль-роннианец, откидываясь в своем кресле. — Пииб!

Появился солдат.

— Приведи женщину!

Рола-4 услышала шум и обернулась. Дверь открылась, и, к немалому удивлению Ролы-4, вошла Тьюси-35. Она была чисто одета, явно не голодала и вообще держалась уверенно. Она кивнула иль-роннианцу, сложила руки на своей объемистой груди и посмотрела на Ролу-4 с таким выражением, с каким ползун-живоглот смотрит на свою жертву.

Что происходит? Рола-4 повернулась к иль-роннианцу.

— Отдай ей ребенка, — онуказал на Тьюси-35. Рола-4 прижала Нидера-33 к груди.

— Нет! Ни за что!

Пришелец был безжалостен.

— Ты сделаешь все, что тебе велели. Найди Бога. Расскажешь о нем — получишь ребенка. А эта женщина пока о нем позаботится.

Рола-4 начала просить, но поняла, что ничего не выйдет. Чтобы спасти себя и Нидера-33, ей надо было стараться и надеяться на лучшее.

Она неохотно повиновалась. Тьюси-35 выхватила Нидера-33 из ее рук. Она пощекотала малыша под подбородком.

— Привет, малыш. Я вижу, ты похож на отца, а не на маму. Ах, как тебе повезло.

Рола-4 потянулась, чтобы попрощаться с сыном, но Тьюси-35 не дала ей.

— Тебе сначала надо поработать, не забыла? — мстительно сказала она.

— Можешь идти, — сказал иль-роннианец, указывая на дверь.

Нидер-33 увидел, что мама уходит, и заплакал. Рола-4 не могла оглянуться — она боялась, что ей станет плохо. Она прошла мимо солдата и вышла под дождь. Никто ее не удерживал.

Капитан громко рыгнул и посмотрел, как отреагируют собеседники. Иль-роннианцы кивали. Капитан улыбнулся. Вот идиоты.

— Это все, что вы хотели сказать? — спросил самый маленький.

— Угу, — ответил капитан, — Люди всегда делают такой звук, когда заканчивают рассказ.