— Маг? — повторил Никита, первым делом подумав о магнитофоне.

А Егор почему-то подумал о магазине.

— Черный маг, — уточнил генерал Облеухов. — Есть целая наука, пацаны, — «черная магия» называется. Вы что, про нее ничего не слыхали?

— Слыхали, — ответил Егор. — У нас в Гусь-Франковске полным-полно всяких гадалок, ясновидящих и этих... как их... эстра... — Он взглянул на брата.

— Экстрасенсов, — подсказал Никита.

Генерал пренебрежительно махнул рукой.

— Нет, пацаны. Это все в основном Шарлатаны. А я имею в виду черных магов, которые действительно обладают сверхъестественными способностями. Но используют свои способности во вред людям. Словом, совершают магические преступления.

— Магические преступления? — с недоумением повторил Егор.

— А что это такое? — спросил Никита, тоже с недоумением.

Генерал Облеухов принялся расхаживать по кабинету, объясняя на ходу:

— Ну вот возьмем, к примеру, заказные убийства. Почему большинство заказных убийств не удается раскрыть? Да потому что их совершают не киллеры, а... как бы поточнее сказать... духи киллеров. По-научному их называют — элементалы. Это искусственные существа, созданные магами с помощью магических чар. Создав такой элементал, маг дает ему в руки оружие и показывает фото человека, которого надо убрать. Выполнив задание, элементал тут же растворяется в воздухе. Поэтому на месте преступления всегда находят оружие, но никогда не находят киллера...

По мере того как Облеухов говорил, лица ребят изумленно вытягивались. Уж не прикалывает ли их генерал?..

— Вы это серьезно? — напрямик спросил Егор.

— Абсолютно. Какие могут быть шутки, если черные маги активизировали свою преступную деятельность. Раньше они вредили по мелочам и от случая к случаю. Но после создания ими единой организации — Ордена Черных Магов — вконец обнаглели. Экономический кризис, политический кризис, моральный кризис... — это все их рук дело. Вон, кстати, — кивнул Облеухов на окно, — обратите внимание. Сейчас лето, а погодка-то осенняя стоит...

На улице и впрямь стояла осенняя погода — моросил нудный дождик... Мальчишки захихикали. А Никита спросил с подколом:

— Плохая погода — тоже дело рук черных магов?

Генерал Облеухов сокрушенно вздохнул:

— Эх, пацаны, и я бы рад с вами похихикать. Но факты — упрямая вещь. И этих фактов у нас в ФСБ набралось предостаточно. Все они свидетельствуют о том, что именно черные маги дестабилизируют обстановку в нашей стране. Им необходима отрицательная энергия. И Россия для них сейчас — идеальная питательная среда. Сами видите, что творится, — преступность растет, уровень жизни падает. Отсюда атмосфера уныния, тоски, страха... А черным магам этого и надо. Им только тогда хорошо, когда другим плохо. Поэтому они всеми своими колдовскими силами и поддерживают такую атмосферу... — Генерал остановился посредине кабинета, закурил и продолжил ходить и говорить: — Терпеть подобное безобразие больше нельзя. Надо нанести магам удар. Сокрушительный удар! — Подойдя к столу, Облеухов с силой грохнул по нему кулаком. — Покончить с ними раз и навсегда! С этой целью служба безопасности разработала операцию под кодовым названием «Капкан». — Генерал замолчал, затянувшись сигаретой.

Егор с Никитой тоже молчали. Они не знали, что и сказать.

— Ну а мы-то что должны сделать? — наконец спросил Егор.

— Ваша задача — выйти на главаря Ордена Черных Магов. Понимаете, о ком я говорю?

— Понимаем, — кивнул Никита. — О Кощее Бессмертном.

— Правильно. По оперативным данным, Кощей сейчас находится в Москве.