Иван Аристархович мягко отстранил жену, чтобы открыть дверь незваным гостям, понимая, что если он не сделает этого, то дверь просто снесут. Трое вошедших и дурно пахнущих перегаром и дешевым куревом мужчин оказались вооружены до зубов: при них имелись наганы, винтовки, гранаты за поясом, вдобавок они были перепоясаны лентами с патронами. Старший, вынув засаленную бумажку, нагло произнес:

— Это ордер на арест вас и вашей жены. Так что следуйте за нами.

Их доставили на Гороховую, дом 2, определив на время в какой-то полупустой комнате. Ждать пришлось около получаса. Затем шустрый молодой человек предложил пройти к комиссару, провел их по коридорам, ввел в приоткрывшуюся дверь и исчез. Хозяином кабинета оказался черноволосый жгучий брюнет с бородкой и усами, в кожаной куртке, в портупее и с наганом в кобуре. При их появлении он как раз направлялся к столу, а присев, почти любезно предложил сесть и вошедшим.

— Гражданин Еранчин, почему вы не являетесь в ЧК и не доложите, что вы — царский генерал?

Иван Аристархович ничего не ответил. Любой ответ был бы глуп, как глупо признать и то, что в стране, охваченной дичайшим хаосом и разрухой, еще могут оставаться выжившие царские генералы.

Не дождавшись никакого объяснения, черноволосый встал, вернулся к стоявшему в углу столику, налил из графина воды в стакан, не спеша опорожнил его и вновь сел за свой рабочий стол. Быстро взглянув на Ивана Аристарховича, уже совсем другим голосом произнес:

— Вы что же, думаете, власть большевиков — это нечто жестокое? Или ужасное? Мы беспощадны к врагам и не забижаем друзей. И мы помним, что вы, гражданин Еранчин, делали для нас…

И тут только впервые Иван Аристархович произнес:

— Но кто вы и что полезное я сделал для вас? Не имеете ли вы чести хотя бы представиться?

Сидевший за столом чекистский начальник поднялся и сказал:

— Артузов, Артур Христофорович. Начальник контрразведывательного отдела ЧК. Разве вы меня не помните, Иван Аристархович? Вспомните 1905 год… двое мужчин, бежавших от филеров и шпиков, укрылись в вашей загородной даче. А потом вы нас познакомили со своими друзьями из военной академии.

Тот с трудом припомнил, что действительно много лет назад у него на даче находились гости, один из них — племянник его учителя, профессора истории князя Константина Николаевича Бестужева-Рюмина, потомка знаменитого вице-канцлера и генерал-фельдмаршала эпохи императрицы Елизаветы Петровны. Вторым был некий приват-доцент Николаев. Их разговор прервала прислуга, подойдя к хозяину, она сказала, что в доме подозрительные. Иван Аристархович вышел в прихожую и увидел двух молодых людей, по виду студентов. «Подозрительные» личности попросили уважаемого профессора спрятать их на время, пока идет облава. Тот, как человек порядочный, сказал лишь провести их в одну из дальних гостевых комнат и вернулся в залу. За разговорами он забыл о непрошеных гостях, а когда вспомнил и спросил у прислуги, оказалось, что тех и след простыл…

— Кстати, — произнес Артузов, — я пригласил вас не только для того, чтобы вспомнить этот забавный случай. О вас хорошо отзывается бывший царский товарищ министра внутренних дел и действительный тайный советник Владимир Федорович Джунковский. Мы тут готовим одну операцию по выявлению врагов революции, и бывший шеф полиции в числе тех, на которых можно положиться, назвал вас.

Иван Аристархович неплохо знал Джунковского, а близко с ним познакомился в год убийства премьер-министра Столыпина. Тогда новым председателем правительства был назначен член масонского общества «Маяк» В.