— Валяй. Может и на этот раз у тебя получится.

— Будьте уверены, получится как всегда, — козырнул референт и, чеканя шаг, вышел. Через несколько долгих часов ему предстояло приземлиться в Анголе.

* * *

Маршалу Советского Союза Константинову, поднявшему трубку правительственной связи, звонил Генеральный секретарь ЦК партии. И не было ничего ни мистического, ни даже удивительного в том, что Генсек запросто произнес:

— Володя, возвращайся обратно.

— Есть, товарищ Верховный главнокомандующий. Вылетаю.

Маршал оделся, вышел в смежную комнату, где находились его офицеры связи, адъютанты и генералы для особых поручений, среди которых оказался и кавторанг Румянцов. Проходя мимо, маршал молодцевато бросил:

— Очевидно, у кого-то не судьба. А у нас с тобой — иная судьба.

Его слова относились только к референту Архимандритова, он понял и улыбнулся.

Козырнув вставшим генералам и офицерам, маршал, обращаясь уже к остальным, сказал: «Всем в самолет. Домой!».

Уже в воздухе он, просчитывая ситуацию, осознал, что козырять-то перед посланником Архимандритова было нечем, потому что «не судьба» как раз-то у него самого. Горше всего было осознание того, что его опередили и убирали с плацдарма военных действий. И это было правдой… Шеф госбезопасности прибежал к Верховному и стал уговаривать того, что военного министра нельзя допускать к операции на юге Африки. За ним последовал визит министра иностранных дел, заявившего, что это чревато тяжкими последствиями и осложнениями с США, в результате которых Советский Союз понесет неоправданные потери. А слова секретаря ЦК Архимандритова вообще ввели Генсека в состояние прострации. Он только и сказал: «Соедините меня с Володей».

Когда через секунды доложили, что на связи военный министр, он вяло бросил ту фразу: «Володя, возвращайся обратно».

А дальше все развивалось по накатанной.

Глава 31

Муссоны, нагнавшие многодневные дожди, сдавались под напором изнуряющей жары; неделями воздух здесь напоминал парилку. Но сегодняшний день принес некоторое облегчение.

Поздно возвращавшиеся в коттедж по окончании рабочего дня капитаны Иван и Богдан Суховы застали там поджидающего их полковника Ларичева. «Тогда, когда у нормальных людей наступает зима, здесь начинается лето», — с досадой подумал Иван, увидев своего начальника, и цыкнул сквозь зубы на пролетевшее над ухом писклявое существо. Он редко жаловался на тяготы, но африканское пекло иногда доводило его до страстного чертыхания. В коттедже работал кондиционер, и в этой искусственной прохладе мысли успокаивались. За прикрытыми жалюзи окнами в пространстве подступающих к лагерю джунглей шумели цикады, вскрикивали ночные птицы, иногда раздавался осторожный шорох пробирающегося в зарослях хищника.

Полковник предложил заварить фирменный — напиток из кофе с коньяком — настоящий мужской коктейль, несколько маленьких глотков которого выбивают любой дурман и даже самую злейшую усталость превращают в животворящую энергию, которой хватит на три дня и три ночи беспрерывной бурной деятельности. Видать, что-то волновало руководителя разведывательного управления полковника Ларичева, коли он нанес дружеский визит своим ребятам. Да еще готовился подкрепиться фирменным коктейлем.

— Командир, — ответил капитан Иван Сухов, — здесь будем готовить или во двор выйдем?

— Выйдем во двор, — сказал Ларичев.