-Почему все? – Обиделся Велес. – Только девять. Один приболел, а остальные в порядке.

-Велес, вы сумасшедший. – Ошеломлённо качая головой, произнес генерал. Несколько его офицеров даже на это оказались не способны. Круглыми глазами они смотрели на толпу пьяных, явно криминальных элементов общества и не могли поверить своим глазам. Тем более что они знали, куда собрались все эти люди.

-Переодевайтесь! – Рявкнул Велес, обнаружив, что все покинули транспорт, и транспорт сей уже разворачивается, что бы уехать. Он прищурился, увидел, что за рулём его машины сидит Бас и, с заметным облегчением улыбнулся. Бас хорошо водил, значит, машину ненароком не поцарапает. – Роман! Проследи. Лом, помоги ему.

-Генерал, - заговорил Велес, наблюдая за разгрузкой аккуратно упакованных тюков и ящиков, из кузова ЗИЛа, - что стало с теми солдатами? В белых халатах?

-Секретная информация. – Автоматически ответил генерал, всё же не сумев отказаться от соблазна созерцания ультрасовременной и недоступной амуниции.

-Да ну бросьте генерал. Какие у нас с вами могут быть секреты?

Генерал зло стрельнул взглядом прицелом в смеющиеся глаза Велеса и проворчал:

-А вам, как будто не известно, что и как с ними стало.

-Честно: я не знаю. – Совершенно искренне солгал Велес. Искренне потому что он знал не всё. Солгал, потому что кое-что узнать всё же смог.

-Они… - Генерал тяжко вздохнул, подумал немного. Махнул рукой устало. – Там в деревеньке, вы бывали там в составе группы Рябова, был обнаружен мутант не известного типа. Точнее сказать предположительно был обнаружен. Что-то вроде контролёра. Я бы сказал сверх сильного контролёра. Деревню прощупали, встретили сильное сопротивление. – Генерал помолчал. Заинтересованно проследил, как Казак пытался надеть через голову нечто очень похожее на верх от акваланга. Изумлённо прищёлкнул языком, когда Роман влепил Казаку затрещину и указал на застёгнутую, доходящую до низа груди молнию. Сочувственно посмотрел на Велеса. – Знаете, мне кажется, именно это посещение периметра вы не переживёте. Пожалуй, вам можно всё рассказать. Отряд, в сопровождении группы Наумова, выдвинулся на позицию...

-Кто такие? Ну, Наумов и его парни – желторотики?

-Нет. – Генерал ухмыльнулся, видимо, ожидая увидеть замешательство или даже страх на лице оппонента. – Вторая группа аналогичная отряду Рябова. Их иногда ещё называют военными сталкерами…

-Крутые парни, да? – Ухмыльнулся довольный Велес. – И все сгинули?

-Ну… - Генерал смысла ухмылки не понял, потом вспомнил, что имеет дело с сумасшедшим, и сразу успокоился. – Они зачистили деревню и смогли проникнуть в логово мутанта. Как выяснилось, под деревенькой было что-то вроде большой пещеры. – Велес глупо хихикнул, но генерал списал хихиканье на больную голову собеседника. – Наумов со своими спустился разведать место. Больше на связь они не выходили, а вот наши белые халаты сообщили, что подверглись атаке мутантов…

Старый солдат замолчал, хмуро глядя себе под ноги. Лицо генерала как-то закаменело.

-Что там случилось генерал? – Впервые проявив беспокойство, спросил Велес.

-Когда вертолёты прибыли, там не было никого. Пусто. Ни тел, ни людей. Даже следов боя не было. Они просто исчезли. – Генерал сглотнул и с ненавистью посмотрел куда-то за укрепления первой линии Кордона. – Зона сожрала их без остатка.

-К-хм…, бросьте генерал. Немедленно бросьте эти глупые суеверия.

-Суеверия?! – Психанул малость старый солдат. – Вы псих Велес! Самый психованный из всех психов, каких я только видел! Она не просто кусок земли! Зона – это…

-Да и пох…й.