— Спасибо, бро, — сказал Панч с ухмылкой и забрал ботинки у Патча. — Я и забыл, что мои ботинки вчера так порвались.

Это было свидетельством непоколебимой «при-вперёд-и-не-оглядывайся» позиции Панча в битве: он вообще не задумывался о своих испорченных ботинках, даже о необходимости их починить. Хорошо, что Патч о нём позаботился.

Октавиан посмотрел на свою собственную обувь.

— Я бы и сам не отказался от новых ботинок.

— Ждут тебя в твоём шкафчике, — сказал ему Патч. — Я уже поменял обычные шнурки на тонкие, которые тебе нравятся.

Октавиан впился в него гневным взглядом.

— Знаешь, ты очень усложняешь задачу издеваться над тобой.

— Я в курсе, — Патч одарил его ослепительной улыбкой.

Октавиан от души хлопнул его по спине, а затем плавно направился к своему шкафчику, всю дорогу усмехаясь.

Я окинула взглядом раздевалку и пятерых своих товарищей-богов. Когда Фарис послал меня сюда, в Небесную Армию, я не ожидала этого.

Я и раньше встречала богов, и они были неизменно высокомерными и коварными существами, которые верили, что всё и вся во Вселенной существует только для того, чтобы служить им. Боги не доверяли даже друг другу; они часто были слишком заняты интригами против своих союзников, чтобы эффективно сражаться с врагами.

По крайней мере, я так думала. Пока Фарис, Бог Небесной Армии, не послал меня сюда тренироваться с его солдатами.

Поначалу я раздражалась. В конце концов, я должна была немедленно сыграть роль посла к демонам. Но вместо того чтобы заключать союз богов и демонов против Стражей, которые планировали уничтожить нас всех, Фарис засунул меня сюда. Я начала понимать, что «немедленно» означает для богов нечто совершенно иное, чем для меня. Для Фариса «немедленно» означало «сразу после того, как ты пройдёшь базовую подготовку в Небесной Армии». Потому что моей подготовки в Легионе Ангелов было, очевидно, «далеко не достаточно, чтобы подготовить тебя к тому, с чем ты столкнёшься на пути к совету демонов через вражескую территорию».

Я не была уверена, кого больше оскорбило заявление Фариса: Неро, моего первого тренера в Легионе, а теперь и моего мужа-архангела; Никс, Первого Ангела, которая возглавляла всех остальных ангелов на Земле; или Ронана, бога Земной Армии и Лорда Легиона.

Однако моё раздражение из-за задержки Фариса быстро сменилось удивлением. Боги, которых я встретила здесь, в Небесной Армии, не были похожи ни на одного бога, которого я встречала ранее. Непочтительность Арабеллы. Сарказм Октавиана. Спокойный, почти застенчивый профессионализм Девлина. Простые, незамысловатые мотивы Панча. Материнская опека Патча. Я не встречала ни одной из этих черт у семи богов в правящем совете.

Очевидно, боги оказались более многогранными, чем я думала. Мои товарищи по Небесной Армии обладали тоннами магии, но у них не было никакой политической власти. Они не пользовались такой известностью, как Семерка. И это делало их удивительно приземлёнными, удивительно нормальными. И удивительно похожими на меня.

— Если Октавиан закончил восторгаться своими новыми модными ботинками, могу я предложить нам выдвигаться в путь? — Арабелла достала из шкафчика кожаную куртку и закрыла дверцу.

— А что нам нужно выполнить сегодня вечером? — удивился Октавиан.

— Обязанности няньки, — сказала она ему. — На Балу Лордов.

— Опять? У них был бал буквально на прошлой неделе. Всегда одни и те же скучные лорды делают одни и те же скучные вещи.