— Можешь надеть их, когда мы пойдём на встречу с Фарисом, — она слегка усмехнулась. — Выражение его лица будет бесценным.

— Нет, я думаю, он всё равно будет смотреть на меня как на оружие, хотя и завёрнутое в пушистые спортивные штаны с котятами на них, — я скрестила руки на груди и холодно посмотрела на неё. — Так же, как ты смотришь на меня.

— Леда, уверяю тебя…

— Зря стараешься, мамулик. Ты очень обаятельна, но под всем этим обаянием скрывается только одна правда.

Её идеальная улыбка не дрогнула.

— И что же это за правда?

— Что вы с Фарисом создали меня как оружие. Я знаю о бессмертных ритуалах, которые ты проводила со мной, когда была беременна мной.

— Хорошо.

Я растерянно моргнула.

— Хорошо?

— Неведение на самом деле не блаженно, Леда. Всегда помни об этом. Если ты хочешь исполнить своё предназначение, тебе нужно знать всё.

— А если я захочу другой судьбы? — потребовала я.

— Судьба — это не какое-то блюдо в меню, которое ты можешь выбрать в космическом буфете. Это твоё прошлое, настоящее и будущее. От этого никуда не деться.

Мне действительно не нравилась бесповоротность её тона.

— Да, я совершила над тобой Бессмертные ритуалы, — сказала Грейс. — Потому что это было важно. Неужели ты всерьёз думаешь, что я стала бы ходить беременной столько месяцев, если бы это не было нужно, чтобы магия проникла в тебя? Нет, я бы щёлкнула пальцами, и тогда ты оказалась бы младенцем у меня на руках.

Честно говоря, я никогда даже не задумывалась о цикле беременности божеств и не рассматривала возможность того, что они не должны быть беременны так долго, как другие люди. В конце концов, женщины-ангелы носили своих младенцев в течение девяти месяцев, как и люди.

— Теперь, когда с этим разобрались, нам нужно поговорить о твоей кошке, — сказала мне Грейс.

— Моей кошке?

— Я оставила несколько книг о животных-компаньонах, — она указала на журнальный столик. — Прочти их. Информация, содержащаяся там, жизненно важна для нашей миссии.

— Миссии? Какой миссии?

— Миссии по уничтожению Стражей, конечно.

О. Этой миссии.

— Не смотри так мрачно. В конце концов, именно поэтому я и послала тебе кошку, — весело сказала Грейс.

— Неро прислал мне кошку.

— Второстепенные детали, — она пренебрежительно взмахнула рукой. — Но кто позаботился о том, чтобы он подарил тебе именно эту кошку, наделённую потенциалом стать твоим компаньоном?

Я нахмурилась.

— Ты.

— Да, конечно, дорогая, я уже говорила тебе об этом, — любезно ответила она.

— А как ещё ты вмешивалась в мою жизнь? — потребовала я.

— О, не так уж и много. Я просто кое-где подталкивала тебя в нужном направлении.

— Во время церемонии повышения Леды, когда она пила Нектар для Песни Сирены, это ты подмешала туда яд, — голос Неро был сдержанным, совершенно лишённым эмоций.

Глаза Грейс весело блеснули.

— Да, это так. Ты очень умён. Должно быть, это твоя хорошая, крепкая Бессмертная кровь. Это будет хорошо сочетаться с магией Леды, — она говорила так, словно разводила собак.

— Мы уже знаем, что ты посылала Неро сны обо мне до того, как мы встретились, — сказала я ей.

— Молодцы. Но это не меняет того, насколько безумно вы любите друг друга, не так ли?

Неро шагнул вперёд.

— Я не люблю, когда мной манипулируют.

Я взяла его за руку в знак солидарности.

— Никому из нас это не нравится. И ты всё это время манипулировала моей жизнью, Грейс.

Она с улыбкой отмахнулась от нас.