Я слушаю Васю, и мне кажется, что он все это рассказывает мне только потому, что не хочет услышать от меня чего-то такого, что может вывести его из себя…

    -  Здесь почти поголовно все живут по законам Востока. Тут царство сна и забвения. Тут хорошо, покойно и здорово… Вот тебе - сколько лет? - спросил вдруг Вася.

    -  Пятьдесят шесть, - мне тогда, действительно, было почти пятьдесят шесть, через два месяца исполнилось бы…

    -  А ты посмотри-ка на себя!

    Передо мной прямо из воздуха появилось большое бронзовое зеркало, а в нем - я. Я глядел на себя и не узнавал: я был молод, мне едва ли, если судить по наружности, исполнилось тридцать, а то и двадцать пять.

    -  Хочешь, оставайся таким. Ты тут вправе выбирать свой облик и свое состояние. Ты тут лишен только одного права - быть старше, чем тогда, когда ты пришел в этот мир…

    -  Вася, а как складываются отношения между Востоком и Западом? - удалось мне ввернуть вопрос в нашу беседу.

    -  А никак… Знаешь, за все время существования нашей планеты жило на ней тридцать пять - сорок миллиардов душ. Они почти все «восточники». Чем дальше в глубь веков, тем гуще «восточников». Все церкви, все религии уходят своими корнями в Азию, на Восток…

    Вася как-то по-детски («Господи, - подумалось мне, - он же на много лет моложе меня…») вдруг подпрыгнул, поймал что-то в воздухе и протянул мне раскрытую ладошку. На ней, на широком листе какого-то растения, лежали медовые соты, янтарно, сладко отсвечивавшие в ярком свете райского дня.

    -  Бушь? - спросил Вася, держа протянутую ладошку передо мной. - Бери, чего там… Это лучшее лакомство земли во все времена, и на Востоке и на Западе…

    -  Нет, - отказался я.

    -  Понимаю. Тут с месяц новички ничего не едят. Разве что воду пьют. Ну, это пройдет… - Вася стал с аппетитом есть медовый воск, он жевал, причмокивал, сосал, отплевывал что-то, при этом то, что он выплевывал, не долетало до почвы, оно испарялось в воздухе, не грязнило среду обитания.

    -  Первые «западники» были, понимаешь, всегда, уже в незапамятные времена, а вот массово они появились только в Древней Греции, в Египте, в Риме. Единично - на всей земле… И все же «западников» больше в Европе… И знаешь, число их из века в век росло и растет. И все же как силен Восток!

    Пока Вася рассказывал мне все это, я сидел в густой тени пальмы. Тень от ее веера четко вырисовывалась на траве. Я заметил, что за все время нашего разговора тень не переместилась ни на сантиметр. Солнце стояло на небе будто пришпиленное, пригвожденное к небесному фирманенту. Я сидел, Вася поднялся еще в начале беседы и теперь стоял. Как ни молодо я выглядел, груз моих лет сказывался хотя бы в привычках, как и отсутствие груза Васиных лет - в его.

    -  Ты спрашиваешь об отношениях Восток - Запад. Здесь все отношения, все контакты личности зависят только от самой личности. Ты встречаешься только с тем, с кем хочешь встречаться. Вот уж где права личности соблюдаются в самом идеальном виде. Главная идея всех отношений в наших горних краях - не повреди самому себе. Да и то, по-моему, есть тут такое реле от дурака, ты и не сумеешь повредить самому себе… И другим…

    Вася снова достал откуда-то из воздуха обыкновенный глазированный пряник, откусил от него крохотную дольку и принялся с аппетитом жевать… А ведь Вася и в институте, бывало, любил покушать…

    -  Знаешь, не исключено, что тот, с кем ты встречаешься, даже и не подозревает об этом.