— Врешь ты все… Я твою жену видел. Ну, напугал… Это надо же, какую гадость…

— Ты мою вторую жену видел, — перебил Михалыч беспощадно, — а первой жены ты не видел. Если хочешь, покажу. Евгений на нее похож, между прочим, — и Михалыч решительно ткнул рукой в мирно улыбавшегося юношу, — а дедушка его живет в Израиле.

Раскрыв рот, глотал воздух Валера, прижимая к левой половине груди большую потную ладонь, затравленно глядя на Михалыча. Из наклоненной кружки полилась вдруг янтарная струйка.

— Не лей коньяк из кружки! Он дорогой, и допивать его пора, Валера. А вот сын мой, которого ты спасать прилетел — как раз он, зловещий «полтинник». Что, еще в штаны не навалил? Ну давай, допивай, допивай…

К вечеру зафырчала, заревела мотором машина: к пещере мчался Маралов. Весьма характерно, что Михалыч при его появлении остался лежать ничком на брезенте и так и знакомил из лежачего положения. А вот Латов поднялся навстречу и оценил — были они с Мараловым примерно одних габаритов.

— Гости! — радовался Маралов. — Это всегда хорошо!

— Мы тут по службе… Искать пропавших будем, пока не найдем… Так у казаков полагается.

— У лесовиков тоже иначе не полагается.

— Вот и ладно. Тут у вас гостиницы нету, конечно?

— Жить вполне можете у меня, места хватит.

— Вот это отлично, хоть поговорим вволю! А нас командировочными не обижают, расплатимся, внесем.

— Обидите. Я вас в гости зову, а вы про плату…

— Нет уж, от имени губернатора… Надо внести.

— Как хотите. Или живите, а плату себе на конфеты оставьте, или ищите другое место…

— Ну, тогда давайте коньяку! У меня тут есть чуть-чуть, небольшой запас, зато хороший…

Тоска отразилась на физиономии практически не пьющего Маралова.

— А давайте лучше чего-нибудь купите детям…

— Которые в пещере?! Им я водки с коньяком, это уж будьте уверены, пусть только найдутся!

— Нет, и им этого не надо. Я про детей, которым по году и по семь. Конфеты им нужны и шоколад, вот их в дом и принесите.

Дико уставился Валера на Маралова, и конечно же, заподозрил, что Маралов гнусно издевается. Но кончилось хорошо: Маралов рассказал, как надо охотиться на лося с подхода, а Валера — как охотятся на молдавских националистов с налета, и они окончательно пришли в довольное друг другом состояние.

Только к вечеру, часам к семи, в пещере раздались какие-то членораздельные звуки.

— Нашли?! — орал Михалыч в отверстое черное жерло.

— Гу-уууу… — доносилось из пещеры, как из бочки, — а-га-гаааа…

Акакий Акакиевич вылетел с веревочной лестницы, словно его выстрелили из катапульты:

— Валерий Константинович, в пещере обнаружен неизвестный подозрительный элемент! Элемент задержан и доставлен!

Деловитые казаки травили в пещеру веревку; из пещеры доносились какие-то плаксивые вопли, свирепые воинственные окрики. Двое навалились, потянули веревку с немалым, как видно, грузом. Плаксивые вопли приближались, из-за каменного перелома выплывал опутанный веревками Динихтис.

— Так это же Диня! — не выдержал, рявкнул Маралов. — Диня, ты что?! Это же мы!

— Знаете его? Мои, кажется, его приняли чуть ли не за китайского шпиона.