— Чад? — позвал Коннор. — Твой отец сказал, что эти призраки используют для передвижения радиоволны, верно?

— Да…

Коннор щелкнул пальцами.

— Кинотеатр! — закричал он. — Там есть глушитель!

— Электричества же нет! — запаниковал Кори.

Доли надежды достаточно, чтобы Джемма уцепилась за нее.

— Электричество вернулось, — сообщила она, вспомнив несколько лампочек за окнами в Олдчестере.

От белого навеса с черными буквами кинотеатра их отделяло более двухсот метров. Нельзя было медлить ни минуты. Джемма пошла первой, на всякий случай пригнувшись, и проскользнула мимо припаркованных машин на главной улице, сразу же за ней последовали мальчики. Даже Адам, который уже не мог думать, присоединился к ним.

Они были на полпути, когда их тихо позвал голос с открытой веранды ресторана:

— Псссссссссс! Сюда!

Внутри было слишком темно, чтобы разглядеть кого-либо, и Джемма нерешительно остановилась.

— Нет, дальше! К кинотеатру! — шепотом возразил Коннор.

— Сюда! — настаивал голос.

Чувствуя, как мальчики подталкивают ее вперед, Джемма продолжила свой путь.

— Нет же! — запротестовал стоящий в ресторане. — Вы себя угробите!

Шаг за шагом они приближались к цели, и Джемма начала думать, что, может быть, они ее достигнут. Неважно, что они будут делать дальше, пока они находятся в укрытии, они могут подождать до раннего утра или даже до высадки Национальной гвардии в Мэхинган Фолс. Джемме было все равно. Пока существа не угрожали непосредственно им, она чувствовала себя в безопасноти.

Шеф Ли Уорден в изумлении шел по центру Мейн-стрит. Джемма чуть не крикнула ему, чтобы позвать в укрытие, но тут Эко возникла прямо перед ним. Туманная тень сгустилась, внутри плывущего чернильного облака образовалось что-то конкретное, вероятно, тело, и вырисовывалась фигура со странно длинными руками и ногами. Уорден не мог в это поверить. Он наклонил голову и протянул руку, чтобы коснуться этого почти десятифутового гиганта.

Эко в свою очередь наклонилась, чтобы понюхать эти пальцы, и рука исчезла в тени. Черты шефа внезапно изменились, и он начал кричать. Он снова и снова тянул руку, не в силах вытащить ее, прежде чем огромные когти Эко полностью втянули его внутрь себя. Шеф пытался вырваться, он потянулся к своему оружию на поясе, но Эко скрутила его, как ребенок ломает ветку. Когда она сомкнула свое подобие челюстей на макушке начальника полиции, раздался ужасный звук, как будто ложкой разбивают большую яичную скорлупу, и Уорден закричал еще сильнее, прежде чем Эко поглотила его.

Джемма, не дожидаясь конца этого зловещего зрелища, бросилась в сторону кинотеатра.

На тротуаре валялись мусор, стекло, иногда и более необычные предметы: связка ключей, телефоны или сумочка, но больше всего на подростков произвела впечатление мятая одежда. Особенно куски, пропитанные кровью.

Чад чуть не наступил на палец. Человеческий палец, отрубленный у основания. Он с отвращением оттолкнул его ногой.

Движение слева заставило его настороженно повернуть голову.

Как и Коннор, он держал в одной руке зажигалку, а в другой — небольшую бензиновую бомбу, сделанную из воздушного шара, к которому скотчем был прикреплен фейерверк с обрезанным фитилем. Они сделали их, когда вышли из школы, перед тем как отправиться в библиотеку, на всякий случай…

Чад заметил вход в двухэтажное здание с выбитой дверью, узкий холл с лестницей, но Чед почти ничего не видел. Ему показалось, что он снова заметил кого-то там, спрятавшегося в темноте.

Нечто двинулось в сторону подростка и всхлипнуло.

— Давай, — сказал позади него Кори.