— Я знаю, кто стоит за всем этим, — начал он, поняв вдруг, что никто кроме него не знает правды.

Том остановился.

— Как давно?

— Я узнал буквально только что.

Том снова зашагал, и Итан рассказал ему все, что слышал из уст Алека Орлахера, пока они шли по мягкому ковру из мха на дне ущелья, пропустив Оуэна немного вперед.

— Вы же не дали ему спокойно уйти безнаказанным? — спросил Том, выслушав рассказ Итана.

— Я дал слово, что отпущу его, если он сможет решить проблему. Но Эшли задержит его. Орлахер за все заплатит. Он и его сообщники.

Оуэн вдруг подскочил, и Том испугался было, а потом увидел, что мальчик остановился перед хижиной из досок, палок и брезентового тента.

— Сюда мы приходили, чтобы побыть в безопасности! — сказал он гордо.

Том восхищенно поднял большой палец и вернулся к разговору с Итаном.

— Если я правильно понял, Эко Дженифаэль Ашак и ее дети вот уже три столетия заключены в нашем доме, а этот ублюдок выпустил на волю их и все остальные Эко, которые копились со дня основания Мэхинган Фолз.

— Да, все так. Возможно даже, что открытая им щель между мирами привлекла Эко со всего региона, не только из города. Орлахер утверждает, что его технология была нацелена исключительно на наш город, но я не особенно верю. Последнее, чему стоит доверять, это словам такого ублюдка. Он по неопытности открыл им проход, а по неудачному стечению обстоятельств это пришлось на солнечные вспышки, которые десятикратно усилили Эко, и теперь у них поистине чудовищная мощь.

Том помолчал. Он был очень обеспокоен. Сама мысль о том, что его семья жила рядом с призраками женщины, казненной за колдовство, и ее детей, была крайне неприятна. Сколько человек по всему миру живут бок о бок с призраками и даже не подозревают об этом? Во всех городах, странах и континентах на протяжении столетий случилось не одно преступление, и везде эта цепь кровавых трагедий породила своих Эко, которые бродили в параллельном измерении в бессильной зависти при виде нашей земной жизни, охваченные все нарастающей ненавистью.

Они были повсюду. Бесспорно.

Гари Талли сделал все возможное, чтобы создать связь с Дженифаэль Ашак. Почему ему это не удалось? А семья Миранды, напротив, погибла от соприкосновения с призраками в этом доме. По-видимому, Дженифаэль Ашак нападала на семьи. На то, чего она сама лишилась. Это единственное объяснение.

Даже без Алека Орлахера Спенсеры рано или поздно столкнулись бы с несчастной ведьмой.

На земле существовали места, где скопилась такая ненависть, что призраки могли раз в десяток лет на несколько минут пересечь границу между мирами и выплеснуть свою ярость.

Орлахер лишь ускорил этот процесс и расширил настолько, что хаос хлынул за пределы одного дома и заполнил весь город.

— Мы выходим из оврага, — сообщил им Оуэн.

Том жестом велел ему подойти.

— Кобб, — произнес он, — возможно, вы включите глушитель?

— Надо беречь батарейку, мы не знаем, что нас ждет.

Они петляли по лесу. Фонарь Итана сиял в ночи, как маяк, а высоко в ветвях поднимался ветер.

Потом они подошли к обрыву, где шумным ковром раскинулись волнуемые ветром кукурузные поля. Теперь все трое шли по полоске земли между злаками и деревьями. На фоне северного сияния вырисовывался силуэт горы Венди.

Оуэн пристально следил за кукурузными стеблями.

— Не бойся, — сказал Том, — мы туда не пойдем.

— Не уверен, что впереди будет особенно лучше, — предупредил Итан. — Если ситуация станет, скажем, напряженной, держитесь за моей спиной.

— Я так и собираюсь сделать.