Запах дизельного топлива наполнил ноздри Оуэна.

— Лейтенант, кажется, у комбайна пробит бак… Бензин течет!

Жидкость вытекала на землю через отверстие и постепенно приближалась к пылающему столбу. Если он загорится, последний выход будет перекрыт.

Бежать теперь означало броситься в пасть монстра и потерять всякую надежду.

Они сгорят заживо.

Итан остановился перед столом с рукояткой, несколькими рычагами и элементами управления, которые он не мог разглядеть, несмотря на включенную зажигалку.

Что-то снаружи отнесло обломки от машины, и сильный холод охватил весь ангар.

Оуэн сделал шаг назад.

Запах испорченного мяса заставил его поморщиться.

— О нет, — прошептал мальчик.

Итан оторвался от консоли и покачал головой:

— У нас нет выбора.

Он взорвал последнюю бензиновую бомбу, и тут же вспыхнуло пламя.

От входа повеяло ледяным холодом.

В дверном отверстии показалась абсолютно черная тень.

— Он… Он входит… — пробормотал Оуэн.

Последовала серия щелчков, и редкие диоды один за другим погасли.

Гул проводов прекратился.

Затем воздух внутри задрожал, как будто это была вода, и волна хлынула в сердцевину трансформатора. Оуэн с Итаном повалились на землю, задыхаясь.

Последовавший за этим ужасный скрип был похож одновременно на звук скручиваемого огромного листа металла и на чудовищный вопль раненого гигантского существа.

Затем тень перед зданием растаяла и исчезла.

Оуэн стоял на четвереньках, обливаясь потом, и пытался отдышаться.

Неужели все кончилось? Он не мог поверить. Вот так? Без взрыва или последнего яростного удара?

Если только это не ловушка…

Он увидел, как бензин из комбайна растекся почти до самого столба огня.

Итан схватил Оуэна и толкнул к выходу.

— Уходим! Быстро!

Оуэн хотел возразить, что твари только этого и ждут, подстерегают снаружи, но оказался на улице прежде, чем успел произнести хоть слово.

Северное сияние озаряло весь небесный свод, пока они перешагивали через обломки комбайна, на которых, показалось Оуэну, алела свежая кровь. Его сердце сжалось.

Внутри будки послышался сухой свист, и бензин загорелся.

В ту же секунду послышались голоса. Отдаленный хор голосов, которые летели к порталу, прощаясь со своим призрачным существованием. Длинная болезненная жалоба, почти человеческая. Эко слетались отовсюду по повелительному зову, каждую тень выпивала ненасытная глотка небытия.

Все заняло не больше нескольких секунд.

Затем прогремел взрыв, от которого дрогнула земля. Итана и Оуэна швырнуло на землю.

Тишина. Длинная. Бесконечная.

Послышались первые робкие звуки пробуждающихся насекомых и ночных животных. Которые осмелились занять свое место.

Мертвецы вернулись в свои ледяные могилы.

83

Пропахший йодом ветер качал бесчисленные ветви деревьев в Мэхинган Фолз. Тихий порыв коснулся зданий и робко поднял американский флаг перед ратушей. Он скользнул по крыше, на которой валялась брошеная одежда и разряженный портативный глушитель.

На Мейн-стрит этот ветерок нашел в канаве перевернутую кепку «Ред Сокс», поиграл с ней в первых лучах рассвета, прежде чем осторожно оставить ее на прежнем месте.

Он гладил окна, которые не были разбиты, и терся о них, как кошка, зовущая своих хозяев.

За стеклами появились лица, растерянные, испуганные. Но мало кто отваживался выйти.

Он гремел канатами о мачты парусников на пристани.

На нескольких улицах он резко разметал кучи мусора, вырвавшегося из машин с открытыми дверями, из сараев и гаражей или прямо из разбитых домов. В большинстве домов стояла тишина, и он скользил по комнатам, не обращая внимания на фрагменты человеческих тел, разбросанные по полу, коврам и обоям.