— К работе готов?

— К работе?

— Конечно. Знаешь такую поговорку? Делу — время…

— …потехе час?

— Нет, — покачала головой Сайта. — Делу — время. И все. А хорошее дело — само по себе потеха. Нам прислали приглашение на собрание членов общества Тайного Огня. Состоится сегодня вечером. Вы готовы?

— Я… — Гринам чуть помедлил. — Готов.

— Мы очень, очень рады приветствовать вас, господин Тельвинг, — улыбка на лице Виалина, казалось, даже не отражала света, а сама была его источником. — Вы и ваши друзья, безусловно, почетные гости на нашем празднике. Надеюсь, — он бросил взгляд на перебинтованную руку Гринама, — ничего серьезного?

— Что вы… — Сайта махнула рукой. — Обычная простуда.

— Очень рад слышать, — ничуть не смутился Виалин. — Прошу, следуйте за мной.

Маг обогнал их на шаг, но не больше. Всем своим видом он выражал предупредительность: точь–в–точь Бенаюс, когда появляется вероятность выручить больше двухсот процентов.

— Признаться, я был весьма удивлен, узнав, что встреча состоится в доме губернатора, — произнес Минглон. Он шел слева от Гринама, занимавшего центральное место, а Сайта с Коулом — справа. Разумеется, как истинная леди, Сайта держалась ладошкой за сгиб локтя своего кавалера. — Выходит, вы ничуть не преувеличивали степени влиятельности вашей организации.

— Я бы не стал говорить о каком–либо влиянии, — ответил Виалин. — Как правило, это слово подразумевает наличие какой–либо цели у данной, как вы изволили выразиться, организации.

— А у вас цели нет?

— Прежде всего — у нас нет организации. Члены нашего общества, находясь внутри него, получают выгоду. Они вольны состоять в обществе и соответственно пользоваться его преимуществами, на мой взгляд, довольно очевидными, либо не состоять. На этом все.

— Это весьма… нестандартный подход, — осторожно заметил Гринам.

— Зато с минимальным уровнем риска, — ответил маг. — Как пример. Уильям Ленардин — губернатор Сенатской губернии — является одним из наиболее уважаемых членов общества Тайного Огня. Если бы нашей целью было влияние, вполне логично было бы употребить имеющиеся возможности на то, чтобы выиграть предстоящие выборы. Продлить свои полномочия. Но, как видите, господина Ленардина нет даже среди кандидатов. Он прекрасно осознает опасность застоя. Возможно, вам покажется это лишь красивыми словами, но многим из членов нашего общества небезразлична судьба Таромского совета.

— Так не правильней было бы сконцентрировать усилия?

— Это чуждо духу общества.

Вымощенная кирпичом аллея уперлась в широкую деревянную лестницу. В летнем кафе наверху все было уставлено белоснежными стульями и столиками. Отличное место для любого приема, но этим вечером отчего–то неиспользуемое. Виалин провел их дальше — в основное здание.

— Вы сказали, будет праздник, — произнесла Сайта. — Где же остальные гости?

— Мы заботимся о безопасности. Все посетители попадают на встречу отдельно и через разные входы. После они так же по отдельности разъедутся. Сюда.

Миновав пару коридоров, они стали спускаться. Наверное, даже подземные комнаты Ордена не выходили на такую глубину.

— Почему вы так называетесь? — спросил Гринам, когда лестница закончилась. Они прошли по темному коридору. Звуки разговоров, шагов доносились издалека, гулко отражаясь от каменных стен. Тяжелые портьеры, скрывавшие вход, едва заметно колыхались. — Тайный Огонь. Что это?

— А что, это обязательно должно что–то значить?

— Разве нет?

— Ну, на самом деле подобные названия акцентируют внимание на какой–либо детали — запоминающейся, но зачастую абсолютно незначительной.