Он подошел к одному из столов и принялся, делая вид, что это у него получается случайно, стряхивать внутрь подставки все, что под руку подвернется. При этом какие–то листы он совал за пазуху, другие, наоборот, рвал.

Лепка, подмигнув Локе, спросил:

— Дедушка, а что это у вас за листочки?

От вопроса Кортаг будто окаменел.

— Какие листочки? — замерев, спросил он.

— Ну, вот эти листочки.

— Не вижу никаких листочков.

Лепка с Кортагом молча уставились друг на друга.

— Эти листочки. Которые вы от нас прячете и рвете.

— Ах, ты про эти листочки! Так это самые простые листочки. Глупые бумажки и карточки неинтересные. Зато у нас в столовой есть очень вкусное печенье, покрытое шоколадом…

— Нет там никого печенья! — возмутился Нока.

— Вкусное печенье, — Кортаг немигающе посмотрел на него. — С шоколадом.

— Понятно. Лепка, я думаю, нам лучше его оставить…

— Мы уходим, — сказал Лока.

Попрощались. Кортаг приглашал заходить еще, но на другой адрес. Мол, они все равно скоро переедут, так что приходить сюда смысла нет, а в том, другом месте любого ждет удивительное угощение…

Лока с Лепкой вышли на улицу. Солнце успело зайти, теперь путь освещала луна. Желтые квадратики окон глядели на них с верхних этажей.

— Что там? — спросил Лока, когда Лепка вдруг принялся оборачиваться.

— Да так… Парень–то Нока неплохой, но ему иногда всякая ерунда в голову лезет… Слушай, Лока… Может, подождем минут десять, чтобы он на ночь глядя никуда не отправился? Время же у нас еще есть?

— Есть… Забавно.

— Что?

— Кажется… — Лока сосредоточился на своих ощущениях. — Он уже и так куда–то отправился. С другой стороны дома.

— Но как ты… гм… не суть важно. Ты уверен?

— Да.

На деле Лока и сам был удивлен, что сумел так легко настроиться на парня. Особенно после того как его дедушка — или кто он там ему? — сумел каким–то образом незаметно к нему подобраться. Правда, преимуществом своим он не воспользовался, но все же…

— Так мы… — Лепка посмотрел на него вопросительно.

— Бежим, — мгновенно согласился он.

Они нагнали Ноку спустя несколько минут. Парень шел быстро, иногда поворачивал, остановился он минут через десять у угла одного из домов. Осторожно выглянул, с минуту пережидал, потом юркнул в переулок. Лока с Лепкой тут же перебежали на его место. И увидели, как Нока прогулочным шагом, будто не преследуя никакой особой цели, направляется в сторону стоящего под одиноким фонарем человека.

— Ты его знаешь?

— Нет, — ответил Лепка угрюмо.

— Может, просто его друг. И где–то здесь живет.

— Нет. Это торговец. Почти наверняка торговец…

— Торговец? — не понял Лока. — И что это значит?

— Это значит… Смотри, он передает!

Позабыв про скрытность, Лепка бросился к ним. Конечно, его сразу заметили. Нока, будто обжегшись, тут же отскочил от своего товарища, сам же его знакомец, напротив, не проявил даже тени беспокойства. И только тогда Лока заметил, что он вовсе не ровесник Ноке, а уже взрослый человек. С худым, даже изможденным лицом и кажущимися от этого чересчур широко раскрытыми глазами. Предмет, при виде которого так всполошился Лепка — Лока принял его за боевой амулет, — мужчина неспешным движением вернул в карман.

— Нока, ЭТОГО я от тебя не ожидал! — крикнул Лепка, подбежав к парню. — Ты не понимаешь, к чему это ведет?! Они же убьют тебя!

— Лепка, это не то, что ты ду…

— Не то?! — Лепка схватил Ноку за руку.