– Черт! Старею, забыл о “шатре”…

Он отключил “шатёр” и лишь тогда нажал кнопку.

– Эй, там, приведите!

Едва он опустился в кресло, как дверь раскрылась и на пороге возникла девушка, от красоты которой у Ива перехватило дыхание. И не только от красоты.

– Так ведь эго же, это…

– Дэзи Грант, прелестнейшая актриса землян, так восхитившая тебя, когда мы смотрели фильм с её участием! Подойди, малютка.

Стройная фигура девушки колыхнулась, и словно музыка затеплилась в душе Ива, когда она сделала этот шаг, так лёгок он был, и вся она в воздушном очертании белого платья показалась ему трепетным огоньком самой жизни, который так зыбок, так мал, так открыт чёрному ветру смерти и так способен все осветить радостью. Фатой наброшенная вуаль скрадывала черты её лица, сообщала им недосказанность, а смазанная синева детски беззащитных глаз пронизывала робкой мольбой и обещанием то ли счастья, то ли покорности.

– Ближе, малютка, ближе, – приказал Эль Шорр. – Стань на коленочки.

Повинуясь, девушка склонилась перед ним, колени коснулись ковра, ворсинки примялись под её лёгкой тяжестью. Ив вскрикнул – живая Дэзи! Но как, откуда?!

Эль Шорр с улыбкой протянул руку.

– Целуй.

Грудь девушки всколыхнулась. Плавным послушным движением она приподняла вуаль, губы приникли к руке, на лице застыла одубелая улыбка покорности.

Ив вскочил.

– Это же нечка! Не надо! Не надо!… Нечка!

Голубоватые молнии воинских знаков сверкнули на его плечах, движение вскинутых рук перекосило шеренгу мундирных пуговиц,

– Увы, это действительно нечка. – Рассеянным движением Эль Шорр отпихнул девушку, она качнулась и замерла все с той же одубелой улыбкой на юном и прекрасном лице Дэзи Грант. – Мне захотелось сделать тебе небольшой подарок, но ты, я вижу, не рад. И я тебя понимаю. Внешнее воспроизведение совершенно, все как у настоящей Дэзи Грант, она может так же смеяться, когда её любят, и плакать, когда её бьют, но все это механически, без души. Андроид и есть андроид.

– Папа, убери её, убери! Спасибо за подарок, но…

– Но тебе нужна настоящая Дэзи? Звёздочка с неба, да? – Эль Шорр рассмеялся. – Пошла вон! – крикнул он девушке. – Эй, вы, там, сделайте ей обычные красные глаза нечки.

Девушка вскочила и пошла – нет, поплыла невесомой походкой Дэзи. Ив отвернулся.

– Ничего. – Лицо Эль Шорра стало серьёзным и властным. – Скоро, надеюсь, в твоём распоряжении окажется оригинал. Сядь, успокойся и слушай. Это все мелочи…

Сети заброшены

Эль Шорр снова включил “звуковой шатёр”, и в проёме веранды, как прежде, заструился мерцающий воздух. Он смотрен на сына с ласковым сожалением и суровой нежностью.

– У мужественного капитана Галактики, оказывается, чувствительное сердце, – медленно проговорил он. – Ничего, все хорошо в своё время. Кстати, о нечках. Тебе известно, что означает это слово?

– Андроид, физическая, с заданными свойствами копия человека, – глухо отозвался Ив. – Кукла, безмозглая кукла!

– Верно, но я спрашивал не об этом. “Нечк” – сокращение от слова “недочеловек”, которое ввели в обиход, ещё в древности, фашисты. Не пренебрегай ветхой, как ты её когда‑то назвал, историей! В ней знание, а где знание, там успех. Проанализируем ситуацию. Здесь, на Плеядах, мы осуществляем давнюю мечту избранных о тысячелетней империи. Так! Но как реалист, я должен признать, что силовой и интеллектуальный потенциал Звёздных Республик на порядок выше нашего. И если бы не их моральные колодки, которые они на себя надели, чтобы уподобить людей ангелам коммунистического рая, нам тотчас пришёл бы конец.