– Хм, ничего не получается! – воскликнула Виктория. – Если бы Таддеус не занимался своими расследованиями, а у Чарлза и Лили не было бы их оранжереи, я даже представить себе не могу, какими бы они были.

– Возможно, их одолевала бы меланхолия? – предположила Леона.

Виктория вздохнула:

– Может быть, вы и правы. Подумать только, а я-то всегда расценивала подобные детали как хобби или занятия для досуга.

– Могу я спросить, каким талантом обладаете вы? – поинтересовалась Леона.

Лицо Виктории вмиг изменилось, стало строже.

– Боюсь, мои силы абсолютно бесполезны, – промолвила она.

– Что вы хотите этим сказать?

Виктория встала и направилась к кровати – прилечь. Взбив подушку, она опустила на нее голову и закрыла глаза.

– У меня всегда был талант… какое бы слово подобрать… Давайте назовем его, как я всегда называла: антисватовство.

– Никогда не слышала о подобном таланте.

– К сожалению, для меня такое вполне приемлемо. – Виктория положила руку на глаза. – Покажите мне любую обрученную парочку или супругов, и я вам тут же скажу, подходят они друг другу или нет.

– Как необычно!

– И как я уже говорила, абсолютно бесполезно, – добавила тетушка Таддеуса.

– Не понимаю, – сказала Леона. – Это почему?

Убрав руку с глаз, Виктория устремила на нее взгляд.

– Бессмысленно сообщать женатой паре, что они совершают огромную ошибку, – сказала она. – Развод же для большинства неприемлем, особенно если в семье есть дети.

– Ну а для пар, которые только собираются вступить в брак? Думаю, они бы с радостью узнали, подходят ли они друг другу, или им лучше разбежаться в разные стороны, пока не поздно.

– Ерунда! – отрезала Виктория. – Я уже давно пришла к выводу, что люди, которых после знакомства влечет друг к другу, вовсе не жаждут услышать от кого-то, что они – неподходящая пара.

Леона нахмурилась:

– Но почему так происходит, хотела бы я знать?

Виктория снова прикрыла глаза рукой.

– Да потому что они абсолютно ослеплены друг другом и волнуют их совсем другие проблемы – страсть, красота, финансовое или социальное положение. Или хотя бы простое и понятное желание избежать одиночества, – добавила она.

– Одиночество… – Именно оно оказалось движущей силой, вынудившей ее два года назад проявить интерес к Уильяму Троверу, подумала Леона. Она была тогда невероятно одинока. По крайней мере, до тех пор, пока у нее не появился Фог. Разве стала бы она слушать сваху, если бы та постаралась убедить ее, что предполагаемый брак с Уильямом – это ошибка?..

– Я вас понимаю, – спокойно промолвила Леона. – Эти факторы могут иметь существенное значение.

– Даже совместное опасное приключение может разжечь страсть между двумя людьми, – сухо сказала Виктория.

Леона наморщила нос.

– Я так и знала, что вы не удержитесь и постараетесь прочесть мне лекцию о сотрудничестве с мистером Уэром, – заметила она.

– Вы здесь ни при чем, – возразила Виктория. – Я же говорила вам, что у меня нет ни малейшего желания зря тратить время.

Леона улыбнулась:

– За это я вам благодарна. А теперь давайте потолкуем о вашем таланте антисватовства.

– О чем же именно?

– Меня поражает, что вы считаете своей главной трудностью применять свой талант к тем, кого уже так или иначе влечет друг к другу, – промолвила Леона.