И этот тоже отворачивается от Элы. Прекрасно! Только когда я уже готов отмечать победу, он хлещет руками по воздуху, и в меня летит сгусток его энергии. От неожиданности поздно закрываюсь. Удар попадает в локоть, обжигает до яростной боли.

Тварь!

Спрашивать, почему он не дал дёру, бесполезно. Вместо этого я вырываю из себя силу, превращаю в оковы. Хватаю ими наггла – на этот раз точно и резко, благо ураган вокруг останавливает и его. Пытаюсь удержать. Он силён. Начинает биться, метаться, вырываться из белых светящийхся цепей, которые опутывают его и тянут вниз.

Вокруг по прежнему бушует вихрь из щепок и магического пламени.

Мы пытаемся пересилить друг друга посреди урагана. Я душу наггла. Начинаю по капле перетягивать магию от него к себе. Секунда за секундой, ещё и ещё. Пока в висках не начинает звенеть – и пока дух не становится бледным и слабым.

А потом он почти испаряется – только дым струится вверх и втягивается в разрыв, мерцающий над нами.

Кажется, я выдыхаю так, что слышно сквозь ветер.

– Эла?

Она не отвечает. Только смотрит, раскрыв рот – на меня и сквозь меня. Взгляд по прежнему пылающий, безумный, рассредоточенный.

Слишком.

– Эла, слышишь меня?!

Девчонка тяжело дышит. Ветер так и мечет её волосы из стороны в сторону. Разрыв продолжает гореть над головой, но не он сейчас волнует.

Я вдруг понимаю, насколько она на грани. Истощения. Полной потери контроля! Ураган вокруг – словно её часть. Перед телом моей женщины, рядом, между нами тоже вспыхивают огни и мелкие молнии.

Если она неаккуратно вырвется из этого урагана, он… мне даже думать дико, что с ней будет!

А если медлить, она просто не выдержит. Сойдёт с ума.

– Эла, – зову я, хотя кажется, что перед глазами встаёт тьма. Она не должна была оказываться здесь, вот так, одна! – Послушай меня, ладно?

Делаю шаг к ней. Перед лицом прямо в воздухе сверкает разряд.

– Не нервничай, – почти шепчу. Мне вдруг так безумно хочется обнять её!

Она открывает рот.

– Я… не нервничаю…

Все пуговицы на её вороте расстёгнуты. Грудь в бисеринках пота вздымается и опадает.

– Правда? – чувствую, что голос звучит слабее, чем хотелось бы. Смотрю в её огненные глаза с безумно суженными зрачками, но не понимаю выражения. – Я серьёзно. Эла. Послушай, я разорву твой контракт. Уничтожу его, порву в клочья.

К моему удивлению она замирает – значит, слышит!

– По твоему… мне сейчас до контракта дело?

– Главное не нервничай, – шепчу я. – Я здесь. Я с тобой… – Хмурюсь, опускаю голову: нет, не то, не сейчас. – И ты сама очень сильная.

Даже если в ней проснулась древняя кровь. Выстоять столько один на один с этим нагглом? Закольцевать силу, чтобы та не сожгла дома вокруг? Это потрясающе, девочка.

– Просто… – долетает до меня слабо, и я вздёргиваю голову вновь. – Просто расскажи мне, как впитать эту силу обратно.

Её голос мягкий как никогда.

Воздух между нами по прежнему искрится, но я понимаю, что больше не могу.

Делаю шаг к ней. И ещё один. Протягиваю руку. Вспышки впиваются в тело, в этот раз сотней мелких укусов, от которых немеют руки, но мне всё равно. Боль даже чем то помогает, не даёт потерять ориентиры.

Движение, от которого сердце норовит остановиться – и я касаюсь её щеки.

Она не отдёргивает голову. Молнии не бьют в меня с небес или хотя бы с потолка.

– Посмотри на меня, – прошу я негромко. – Расслабься и отпускай. Потихоньку.

Эла поднимает взгляд.

И её ресницы начинают дрожать.

В следующий миг давление магии исчезает. Мир вокруг меняется – я не сразу понимаю, что лишь потому что гаснет безумный свет.