— Успокойтесь, Сима, — серьезно сказал Марик. — Он вернется. Я вам обещаю…

Протасов взял у него из руки трубку и положил на рычаг.

— Ну хватит, — сказал он. — Довольно разыгрывать комедию. Я сейчас же к ней еду.

— Да ты соображаешь, о чем говоришь?! — охладил его пыл Брагилевский. — Она же сразу поймет, что мы ее разыграли, и уж этого точно тебе не простит никогда в жизни. Нет, брат, затеяли балаган — надо идти до конца. Три месяца терпел, еще пара недель погоды не сделает. Давай лучше подумаем, как устроить твое счастливое возвращение. Она девица с норовом: один неверный шаг — и начинай сначала…

21

Для Симы это были горькие дни. Она казнилась, ругала себя за свое идиотское поведение, хотя давно уже поняла: беда состоит именно в том, что все знают, как надо себя вести, но поступают всегда иначе, как Бог на душу положит.

Все уже произошло, и если еще можно хоть что-то исправить… Главное, чтобы он узнал: она любит его, ждет! А еще главнее, чтобы ничего с ним не случилось в этой неведомой враждебной дали! Богатое воображение рисовало картинки одна страшнее другой. По ночам ей снился Володя. Он укоризненно смотрел на нее, Сима пыталась крикнуть, как он ей дорог, как нужен, — и не могла. Он медленно уходил, его образ таял в тумане, и надо было бежать следом, остановить, вернуть, но ноги отказывались повиноваться…

Каждый день она звонила Марику, но ответ был всегда одинаков: пока ничего.

Временами Сима ненавидела себя за свой странный характер, ненавидела Протасова за то, что уехал, страдает сам и заставляет страдать ее, ненавидела весь мир за то, что так несовершенен.

Приближался Новый год. Витрины сверкали огнями, на улицах и площадях монтировали огромные искусственные елки, и настроение у всех было особенное, приподнятое, какое бывает только в канун Нового года. У всех, кроме Симы…

И в природе случились досадные неполадки: снег совсем растаял, холодный дождик поливал черную землю, и в лужах отражались, дробились разноцветные новогодние огоньки. Сублимация зимы…

На это суматошное время приходилось еще одно традиционное семейное торжество — день рождения Михаила Леонидовича.

На сей раз компания собралась особенно большая: из Владимира приехали две отцовские сестры, Симины тетки — Ольга и Галина, — обе отменные кулинарки. Весь день они колдовали на кухне, а к вечеру по квартире плыли божественные ароматы, а огромный, раздвинутый на всю длину стол в гостиной являл собой произведение поварского искусства.

Едва все расселись по местам, раздался звонок в дверь, и Михаил Леонидович пошел открывать.

— Это телеграмма от тети Шуры, — сказала Татьяна Ильинична.

«Это Володя», — подумала Сима.

На площадке стояли два Деда Мороза, в масках, голубых колпаках и халатах, подпоясанных белыми кушаками. Один держал длинный сверкающий посох, а второй пахучую финскую елку.

— Елочку заказывали? — спросил тот, что с посохом.

— Нет, — засмеялся Михаил Леонидович, — вы ошиблись адресом.

— Ну как же? — удивился Дед Мороз и достал квитанцию. — Для девочки Симы. Вот, взгляните, все оплачено. У вас есть девочка Сима?

— Да девочка-то есть, — все еще сомневался хозяин. — А почему вас двое? Раньше Дед Мороз со Снегурочкой ходил, а теперь с приятелем. Это как прикажете понимать? И одежка соответствующего цвета…

— Какое у вас, папаша, богатое воображение, — обиделся Дед Мороз.