— То есть, ты превратилась в ту огненную птицу?

— Нет, — рассмеялась она. — Это я сейчас превратилась в подобие человека. А та огненная птица — это я и есть. Я солнечный сокол, если тебе это о чём-то говорит.

— Говорит, — ошарашенно кивнула я. — А почему ты здесь, а не… — я неопределённо кивнула наверх. Вновь окатив меня своим резким смехом, Свея тряхнула головой.

— На солнце скучно, здесь интереснее. Там же кроме нас никто не живёт, да и маленькое оно слишком. Хотя и нас немного.

— А как вы попадаете к нам, на землю?

— Ой, да что тут лететь, — отмахнулась она.

— Чем же вы там занимаетесь? Ну, на солнце. Если там кроме вас ничего и нет.

— Трудно объяснить, — рассеянно качнула головой девушка. — Вот твой ветер меня наверняка бы понял. Мы просто… есть. Мы живём, существуем, горим — и больше нам ничего не нужно. Только, в отличие от катралей, пребывание вот в таком облике для нас не представляет особой сложности. Наверное, потому, что и настоящий наш облик вполне стабилен и материален.

— С Картом точно всё будет хорошо? — вздохнула я после нескольких секунд молчания.

— Думаю, да. Айк не бросает слов на ветер, и, если он так уверен, значит, ничто катралю не грозит. Может быть, ты чего-нибудь хочешь? Тут у Айка совершенно точно есть еда и, кажется, кофе. Ты, помнится, говорила, что любишь его.

— Да, а когда… — начала я, но запнулась. — И ты запомнила? — растерялась я.

— Я помню всё, что видела или слышала в жизни, — улыбнулась Свея. — Так уж мой разум устроен, на то я и солнечный сокол.

— Это, наверное, удобно, — с сомнением протянула я.

— Не всегда. Бывают вещи, которые хочется забыть, — она вздохнула, несколько посмурнев.

— Ты выглядишь моей ровесницей, но мне почему-то кажется, что ты гораздо старше меня, — поспешила я переменить тему и, пользуясь случаем, отправилась рыться в запасах Айка в поисках кофе. Моя собеседница не возражала.

— Не кажется, — беспечно откликнулась она. — Я одна из тех, кого создал Ветер, а не из тех, кто появился уже в этом мире. Поэтому мне и скучно там, на солнце.

— Ничего себе! — ахнула я, едва не выронив турку, когда до меня дошло. — Мудрено ли, за две с половиной тысячи лет соскучиться! Да ещё столько всего помнить! Это же с ума сойти можно!

— Было бы, откуда сходить, давно бы сошла, — насмешливо фыркнула она.

— А ты точно не будешь?

— Не буду что? Сходить с ума? — опешила Свея.

— Нет, я про кофе, извини, — захихикала я.

— Не буду. Я не нуждаюсь в пище, а в воде — тем более, — она махнула рукой. — Нет, при необходимости я могу всё это съесть, но я не чувствую вкуса, и, кроме того, это неприятно.

— Как необычно. А Аль вот даже до знакомства со мной, кажется, и ел, и пил. Может, маскировался?

— Ну, видишь? — вдруг раздался весёлый голос хозяина кабинета от входной двери. — Ничего с твоей Ау не случилось, вон, уже вовсю хозяйничает!

Я стремительно развернулась на месте, тут же забывая и про кофе, и про всё на свете — рядом с вошедшим лесным хозяином стоял мой синеглазый демон.