— Боже мой! — Элька дрожала, как осинка на ветру. — Кто его так? Медведь?

— Медведи сюда не поднимались. Чтобы войти, я взломал дверь, затем сам открыл вторую, смежную. Она тоже была заперта...

Я крутился с фонарем, заглядывал во все уголки. Уже второй раз, между прочим. Первый осмотр я успел произвести до того, как Элька завопила. Тогда я просто вылетел в коридор, вышиб плечом балконную дверь в столовой и вывалился во двор вместе с занавеской и куском карниза.

— Эля, сядь вон на тот стул! Галя, усади ее! Валентин, встань на место Зиновия, — необходимо было вывести их из ступора, заставить меня слушать. — Ты меня слышишь?

Сторож кивнул, подвигал челюстью.

— Я помогу... — Зиновий обвязал нижнюю половину лица платком. — Я уже в порядке!

Похоже, он действительно приходил в себя.

— Валентин, я тебя просил не расслабляться!

— Ах, да, да... — Сторож перехватил винтовку, на которую опирался.

— Кого ты боишься? В кого стрелять собрался? — замельтешила Галина.

— Ну-ка тихо все! — Я поднял руку.

— Что? Что?..

— Молчим долго...

Сначала казалось, что в уши набили ваты. Затем тишина начала дробиться на куски, звуковые фрагменты; расползлась слоями, как горячая лазанья. Отдельно я улавливал неровное дыхание моих спутников, чуть ниже тоном стучало собственное сердце, еще ниже, почти на пределе даже не слуха, а какого-то другого органа чувств, ухали под землей белые мохнатые шахтеры. Или не медведи под поселком ворочались, а пемза грунт выгрызала, но что-то ухало.

Наверное, именно так чувствуют музыку кобры, животом...

— Под кроватью... — беззвучно произнес Зиновии.

— Нет, это где-то в соседней, — теперь уже и Элька слышала.

Галя вскочила с места. В руке у нее оказался солидных размеров тесак. Я и раньше догадывался, что этой дамочке палец в рот не клади, она известная в поселке активистка, но в роли Рэмбо пока ее не представлял.

— Мать вашу, я не слышу... — Винтовка в руках Валентина дрыгалась, как пойманная щука. — Саня, товарищ сержант, да где? В кого стрелять? Медведь, что ли?

— Это не медведь. Это что-то маленькое, звенит, — выдавила Галина.

В этот миг треугольная куча дерьма, которую мы по умолчанию считаем тучей, накрыла солнце.

— Слушайте меня, — я постарался говорить тихо, но максимально внятно. — Сейчас Эля возьмет фонарь, встанет вот здесь, на стул, и будет светить сверху. Поняла?

Элька усердно закивала.

— Валентин, ты в угол, прикрываешь дверь на балкон и дверь в коридор. Галя, закройте дверь в смежную спальню... Вот так, да, и привалите креслом. Теперь давайте ко мне с вашей алебардой...

— Черт подери, Нильс, ты можешь объяснить, на кого мы охотимся? — Зиновий лязгал зубами и никак не мог остановиться.

— Зинка, прекрати трястись! — Эля осветила его перекошенное лицо. На стуле она напомнила мне шестилетнюю племянницу, тонконогую пигалицу и знатока поэзии декаданса. Ту так же поднимали на возвышение в ожидании коллективного поэтического сеанса.

— Если оно не вошло в дверь... — задумчиво проговорила Галя.

— Значит, оно маленькое, — закончил сторож.

Пока они не струхнули вторично, я перехват инициативу:

— Послушайте все. Мы можем уйти и сделать вид, что ничего не случилось, и никому не рассказывать. В принципе, я и сам мог захлопнуть двери и вас сюда не звать. Но от этого не спрячешься, согласны? Оно придет за нами везде.

Они покивали. Валентин психовал от того, что не представлял, куда целиться.

— Начнем с кровати. Я переверну одеяло, затем матрас. Переворачивать буду на левую сторону, в центр комнаты.