– Рад вас слышать, – раздался в трубке удивительно знакомый голос. – Меня зовут Тибор Рич. Обычно в таких ситуациях я не представляюсь, но у меня есть веские причины, доктор Кристиан, обратиться к вам лично.

– Слушаю, господин Президент? – а что еще оставалось сказать?

– Я прочитал вашу книгу, доктор Кристиан, и она произвела на меня неизгладимое впечатление. Звоню вам именно для того, чтобы сказать это. Хотел бы задать вам несколько вопросов.

– Конечно, господин Президент.

– Могли бы вы на несколько дней приехать в Вашингтон?

– Да, господин Президент.

– Благодарю вас, доктор Кристиан. Прошу прощения, что вынужден отвлечь вас от работы. Да, и еще – тут есть одно маленькое «но»… Видите ли, дело, в котором мне понадобилась ваша помощь, оно… оно в некотором роде конфиденциальное, и я не могу организовать вашу поездку с помощью государственных служб или пригласить вас в Белый дом в качестве гостя… Но, если вы сможете приехать в Вашингтон сами, обязательно позабочусь, чтобы вам было где остановиться. Закажу на ваше имя номер в отеле «Хей-Адамс». Отель уютный, рядом с Белым домом. Простите, что причиняю неудобства, но это для меня единственный выход…

– Ничего, господин Президент.

На том конце провода облегченно вздохнули.

– Я свяжусь с вами в отеле… ну, например, в субботу?

– Согласен, господин Президент.

Интересно: следует ли его постоянно именовать «господин Президент» или иногда можно говорить «сэр»? Доктор Кристиан решил, что сможет позволить такую вольность при личной встрече. Иначе не миновать натянутости в беседе.

– Благодарю вас еще раз, доктор Кристиан. Буду обязан, если разговор останется между нами. Итак, до субботы?

– Да, господин Президент.

– Спасибо, до свидания.

Доктор Кристиан посидел, в замешательстве глядя на умолкнувшую телефонную трубку; потом набрал номер. Мэри тут же ответила:

– Ну, что, Джош? Все в порядке?

– Да.

– И кто это был?

– Ты одна, Мэри?

– Да.

– Это действительно Президент. Я должен съездить в Вашингтон, но он хочет, чтобы это обошлось без огласки, – Кристиан подавил вздох. – Сегодня четверг? Он хочет, чтобы мы встретились в субботу утром. Дело конфиденциальное, так что на этот раз никаких льгот не предвидится. Ты не могла бы мне достать билет на завтрашний поезд?

– Смогу. Мне ехать с тобой?

– Господи, нет конечно! Он же предупреждал: никто не должен об этом знать. Как ты думаешь, что мне сказать нашим?

– Нет ничего проще, – сухо заметила Мэри. – Скажи им, что хочешь повидаться с доктором Карриол.

– И как мне самому это не пришло в голову?! Какая же ты умница!

– Ну нет, это не я умница – это ты, Джошуа Кристиан, иногда бываешь на удивление глуп.

Ее голос сорвался на пронзительный фальцет – словно гвоздем по стеклу проскрипели.

– Что-то я сделал не так… Но что? – пробормотал Джошуа, положив трубку.

Конфиденциальность дела не позволила Президенту пригласить доктора Кристиана остановиться в Белом доме, но он действительно позаботился, чтобы в Вашингтоне тот устроился по высшему разряду.

Пешком добравшись от вокзала до отеля, к полудню Кристиан уже отдыхал в своем номере и ждал звонка от Тибора Ричи.

Звонок раздался около двух часов. Что-то в голосе Президента подсказывало, что звонит он уже не первый раз.