Для посвящённых не было критичной разницы в способе передвижения. Для меня тоже, но какие-то минимальные опоры были необходимы нам всем. Множество мелких выступов, креплений проводки и щелей между металлическими листами потолка вполне хватало. Всё шло нормально до того самого момента, как замыкавший нашу цепочку изменённый не решил немного ускориться и оттолкнуться хвостом от торчавшей поблизости шестерни.

Впереди уже виднелась вертикальная стена гигантского механизма. Я пытался отыскать на ней малейшие намёки на выход, как вдруг весь обзор перекрыло всплывшее снизу стальное колесо с острыми зубцами. Прямо на моих глазах, в пугающей тишине, тщательно отлаженный механизм начал беспорядочно раскачиваться. Десятки массивных шестерней набирали обороты, раз за разом касаясь потолка в самых неожиданных местах.

— Вперёд, — срываясь с места, прорычал я, — Ходу, ходу!

Вся стая понеслась к спасительной стене, которая временами мелькала в переплетении металла. Мы издавали в разы больше шума, чем весь лабиринт вместе взятый, но это было последним, что меня интересовало в текущей обстановке.

Чувство тревоги заставило отпустить опору и повиснуть на одной руке. В десятке сантиметров справа нежно коснулась потолка полуметровой толщины деталь лабиринта. Зазор был настолько мал, что его почти невозможно было заметить и я не сомневался, что любое препятствие на пути механизма будет уничтожено с той же пугающей лёгкостью.

Спустя несколько беспорядочных рывков я совершенно потерял направление. Непрерывно бьющие в потолок детали механизма возникали в самых неожиданных местах. Вскоре я начал слышать редкие удары металла о металл и это было очень дурным знаком.

Лабиринт терял стабильность. Набранная скорость постепенно увеличивала амплитуду деталей и они все чаще били в потолок, оставляя в нем вмятины. Вариантов развития событий я видел всего два. Либо нас просто раздавит в какой-то момент, как забравшихся в мясорубку тараканов, либо чудовищный механизм не выдержит нагрузки и просто заклинит. Осталось узнать что из этого произойдёт раньше.

Где-то поблизости метались по потолку изменённые. Им приходилось гораздо сложнее, чем мне. Массивные тела занимали слишком много места в пространстве и с каждой секундой уклонятся моим подчинённым становилось всё сложнее.

Вскоре я заметил, как один из посвящённых сорвался вниз. Некоторое время в мешанине стали ещё мелькало чешуйчатое тело. Монстр использовал все дарованные ему Предвечной возможности, но все равно проиграл безжалостному механизму.

Грохот металла нараста. Уши закладывало от множества ударов со всех сторон. Изменённые болезненно ревели, но упорно старались держаться поблизости от меня. Потеряться в окружающем хаосе было равносильно смерти.

В какой-то момент я совершил ошибку. Рано или поздно это должно было произойти. Во время очередного прыжка меея задело проносящиеся мимо шестерней. Спину стегнуло болью. Я потерял контроль и сорвался. Второй удар отправил меня в горизонтальный полет, закончившийся жёстким ударом о холодную поверхность. Это было первое мгновение передышки, после десяти минут безумной скачки по внутренностям лабиринта. Тело отказывалось слушаться. В голове всё гудело и вращалось. Посвящённые где-то отстали и отчаянно пытались прорваться ко мне сквозь мешанину вращающегося металла.

Сквозь закрытые веки глаза щекотал рассеянный свет, однако длилось это совсем недолго. Несколько секунд спустя источник света что-то перекрыло и, сквозь монотонный грохот разваливающегося лабиринта я услышал странный клокочущий звук, словно рядом медленно закипал огромный чайник.

Глава 11

Клокотанье резко прекратилось и на его смену пришёл странный механический голос, с интонациями громкоговорителя на городской станции дальнего следования.