— Надеюсь вы хотя бы наверху все подготовили, молодой человек, — строго посмотрел на меня учёный, — Разбираться с препятствиями за вас и дальше не входит в мои планы. К тому же за пределами исследовательского комплекса мои возможности не столь обширны, как внутри.

— Вы считаете, что наверху нас ждёт что-то более опасное, чем тот механизм? — нейтрально уточнил я.

— Считаю ли я? — чуть вывернув голову, переспросил Марк, — Нет, что вы! Я в этом абсолютно уверен. Как вы могли пропустить свору охранников, толпами передвигающихся по заводу? Вы серьёзно?

Трещина в потолке превратилась в небольшой проем шириной около метра. Сверху доносились странные скребущие звуки и подозрительные шорохи. Лифту оставалось преодолеть около семи метров до выхода, когда сверху упало первое тело в рабочем комбинезоне. Человек приземлился крайне неудачно, фактически переломав себе ноги, однако этот момент его абсолютно не интересовал.

— Нашёл! — истошно заорал рабочий, — Я их нашёл! Они здесь!

Возникший было порыв помочь пострадавшему моментально испарился. Мужчина попытался подползти ближе и ударить меня куском отточенной железки в ногу. Один из посвящённых пнул неожиданного противника, отправляя его в последний полет с края платформы, однако было уже слишком поздно. Сверху послышался топот ног и вниз посыпались люди в одинаковой форме рабочих.

— Ну вот, я же говорил, — сокрушенно вздохнул пожилой учёный, — Нужно было раньше этим заниматься. Убейте их, пожалуйста, молодой человек. У нас не так много времени осталось.

Монстры мгновенно отреагировали на угрозу. Люди вели себя абсолютно иррационально и бросались на трехметровых чудовищ почти с голыми руками. Арматуру и короткие ножи воспринимать в качестве оружия было глупо. Однако противники по-прежнему оставались людьми. И гибли. Многим хватало всего одного удара, чтобы выбыть из строя, но остальных это не останавливало.

— Я думал, вам неприятно насилие в отношении обычных цепней, — отступая ближе к Марку, чтобы прикрыть его в случае опасности, произнёс я. Моё вмешательство, по крайней мере на текущем этапе, не требовалось. Посвящённые непрерывно метались по лифтовой платформе, уничтожая противников. Дождь из человеческих тел постепенно слабел, — Микаэль говорил, что именно вы настаивали на сохранении жизни людей.

— Они не люди, — устало вздохнул мистер Джонсон, словно вспоминая что-то неприятное из своего прошлого, — И уже довольно давно. Лучшее, что сейчас можно сделать для этих несчастных — прервать их существование.

Я вспомнил похожую ситуацию во время штурма моего района силами разрозненных группировок. Тогда нам так и не удалось определить причину безумия, охватившего несколько сотен бандитов.

— Если это действительно так, то у нас нет причин сдерживаться, — отбрасывая за край платформы случайно прорвавшегося цепня, ответил я, — Но вы должны быть готовы к последствиям наших действий.

— Я давно к этому готов, — неожиданно серьёзно ответил старик и словно стал разом старше на пару десятков лет, — Я живу с этим уже не первый год. Некоторым изобретения лучше навсегда остаться в своих лабораториях. Поверьте, молодой человек, я знаю о чем говорю.

Лифтовая площадка, с мерзким хрустом свисавших по краям тел, преодолевала последние метры до поверхности. Поток безумцев иссяк и на некоторое время все стихло. Головы измененных уже находились выше уровня пола и именно они заметили следующую волну атакующих первыми. Секундой позже их увидел и я.

Из всех дверей просторного погрузочного цеха, из каждой щели и каждой дыры в стенах велезали потрепанные цепни. Многие были на грани истощения и больше походили на оживших мертвецов.