Никольский аккуратно разгладил записку на ладони и стал читать брагинское письмо.

Валентин писал, что он обо всем договорился. Условия приемлемые. Омелько — в законе, можно верить как ему, Брагину. Он все знает и расскажет подробно. Связь Николай обеспечит.

— Все, я понял. Чего тебе налить?— Никольский поставил перед Николаем стакан, а себе плеснул на полглотка виски. — У нас тут никто ни за кем, кроме женщин, не ухаживает. Сам бери чего нравится.

— Извини, Женя, — поморщился Николай, — я б с устатку, конечно, махнул бы сейчас, но развезет. Зажевать чего-нибудь найдется?

А ты как хочешь, перехватить, а потом уж поужинаем?

—  Да зажевать! Я бы потом привел себя в порядок, а то от этого, — он оттянул ворот рубахи и брезгливо понюхал, — уже который год воротит...

—  Сейчас, посиди. — Никольский встал и быстро вышел из кабинета. И пока он ходил, Николай Омелько внимательно огляделся. Барон утверждал, что не был здесь ни разу, но то, что он успел рассказать Николаю в зоне и что казалось выдумкой, теперь вдруг ожило в памяти и стало явью, в которую было трудновато поверить. Богато, очень богато устроился этот Никольский, тут Барон не туфтил. Ну а коли они с Бароном кореша — какой разговор! Коля, говорил Барон, большим человеком станешь. Всех будешь посылать, а на тебя никто голос не подымет. Хочешь со мной работать? Колебался Коля, но уж очень хотелось на этого «Монтекристу» поглядеть. И вот увидел. С такими работать можно.

Никольский вернулся с двумя здоровенными бутербродами с ветчиной на тарелке, поставил перед Колей. Подойдет? И усмехнулся по-приятельски. И это тоже понравилось Николаю. Не зазнается мужик.

Коля достал из ряда бутылок водочную, отвинтил пробку и налил себе побольше половины стакана. Поднял, звякнул с хозяином и сказал:

—  Со знакомством!

После роскошной бани, о которой он и мечтать не мог, Омелько облачился во все чистое и новое, что принес ему Женин помощник, о котором тоже говорил Барон, по имени Арсеньич. Этого мужика Коля тоже оценил по достоинству. Спокойный, немногословный, он все разложил, объяснил, где что, спросил, чем помочь, без всякой навязчивости, и ушел по своим делам. Они здесь, похоже, полностью доверяют друг другу.

А потом они сидели за столом. Коля уминал за обе щеки, в перерывах между закусками, от которых глаз было не отвести, рассказывал о Бароне и его делах.

Арсеньич слушал молча и хмуро, видать, ему чего-то не нравилось, а Никольский, наоборот, с большим интересом, и часто перебивал, задавая разные вопросы.

Ну какая там житуха, в зоне! У Омелько только что кончилась пятая его ходка. Все бывало в жизни. Счастья только недоставало. Вот Барон и пообещал, что возможно оно. И с поручением прислал. И все оказалось так, как он и говорил. И дом, и застолье, и никакой показухи — раз с нами сидишь, значит, человек.

Потом Арсеньич встал, извинился, что у него дела, и оставил Николая вдвоем с хозяином. Омелько под тяжелым взглядом этого Арсеньича чувствовал себя не очень все-таки клево, а когда он ушел, понял почему. Никольский объяснил ему, что у них с Арсеньичем уговор — тот не вмешивается в некоторые дела Никольского. Как говорится, не нравится, валяй, никто никого не заставляет идти против совести, но и не мешай, отойди. Не все нравится ему и из того, о чем еще в камере договорились Никольский с Брагиным. Но это их личные дела, и Арсеньич в них не лезет. Поэтому не стоит ему лишний раз напоминать об этом. Коля и это хорошо понял, четко усек — железные мужики.

Наконец отужинав, перешли к главному. Омелько стал рассказывать, о чем сумел договориться Барон.