— Сегодня день города. Будут разные гуляния и всё такое.

— Та-а-ак…

— Он в бойцовские ямы собрался, — сделал поспешный вывод Хлюпа.

— Да какие ямы⁈ Я тебе уже говорил, что лично драться ни с кем не собираюсь. Сегодня ежегодные бои роботов. Главный приз, между прочим, — сто тысяч денег.

— И ты решил, что вот с этой корягой у тебя есть шансы их выиграть? — уколол друга Хлюпа.

— Главное — участие, — парировал Шпала.

— Ага… любимая фраза всех неудачников.

— Хлюп! — строго осадил я приятеля, — полегче на поворотах. Что-то тебя заносит уже.

— А чё, хочешь сказать, я неправ⁈

— Тебе жалко, что ли? — насупился гигант. — У тебя вообще свидание через два часа.

— Между прочим, я на него и не собирался, пока ты меня перед фактом не поставил. Готов был пожертвовать личным счастьем ради дела.

— Так, никто ничем жертвовать не будет. Вали на свидание, а мы со Шпалой пойдём на бои. За главным призом.

— Спасибо, Штопор, ты настоящий друг. Не то, что некоторые, — ухмыльнулся гигант и показал Хлюпе язык.

— Нет, ну ты видел? Дразнится ещё! Так, ладно. Раз вы решили, что без меня справитесь, я тогда побежал. Всё, удачи, пацаны! И только попробуйте мне турнир не выиграть! — Хлюпа погрозил нам кулаком и был таков.

— Предлагаю для начала позавтракать, — озвучит планы я. — Затем вернёмся, заберём твою раскривень и пойдём на гулянья.

— Для участников еда и напитки бесплатно, — порадовал меня Шпала. — Так что можем совместить полезное с приятным. Ещё я хочу перед боями машину протестировать.

— Так чего сидим, кого ждём? — процитировал я фразу из старинной рекламы.

— Секунду, — буркнул он и вдруг напялил на руку ту самую штуку, которую мы с приятелем приняли за робота.

Однако боевая машина, что, подчиняясь жестам Шпалы, вывернула из кладовой, внушала уважение. На гусеничном ходу, в чешуйчатой броне и даже при нескольких пушках. Я с нескрываемым восторгом осмотрел технику и перевёл удивлённый взгляд на друга.

— Ты когда успел такого монстра замастырить⁈

— Ну так… — засмущался он. — То здесь немного, то там чуть-чуть.

— Мы просто обязаны победить, — уважительно кивнул я, ощупав железного монстра.

— Попробуем, — вздохнул Шпала, и мы выбрались на улицу.

Окраина трущоб уже опустела. Лишь редкие прохожие попадались на глаза, и те двигались в том же направлении, что и мы. Все спешили на праздник. Ну а что? В этом мире не так много развлечений, вот и жаждут люди хлеба и зрелищ.

Некоторые попутчики провожали нас уважительными взглядами, особенно мальчишки. Для них подобное шоу — отдельный вид удовольствия. Да и кто из нас в детстве не мечтал построить собственного робота, а затем похвалиться своим изобретением перед пацанами во дворе? А здесь настоящая боевая машина.

К месту праздника мы выбрались минут за тридцать и ещё столько же штурмовали толпу, протискиваясь среди множества тел.