Не один явился — с собачкой. Та чинно сидела у его ног и, преданно глядя вверх, в лицо хозяину, слушала внушение.

— Опомнись! — с чувством говорил четвероногому другу Витька. — Очнись! Ты должен смотреть на дорогу, а не рыскать по сторонам. Тебя чувак на самокате чуть не переехал, ты понимаешь, что могло случиться?

Песик явно не понимал и потому не кручинился. Он весело молотил по земле хвостом и всем своим видом выражал желание сорваться с места и делать то, что не велено — рыскать по сторонам.

— Что думаете? — рассматривая парня на лавке из-за жасминовых кустов, спросила я.

— Мелкий жулик, — высказался Архипов.

— Юный проныра, — чуть смягчила характеристику Ирка. — Но нам годится. Такой куда угодно ввинтится, не в дверь пролезет, так в окно.

Тут предполагаемый проныра и жулик поднял голову, заметил зрителей за кустами и помахал нам свободной от поводка рукой:

— Эй, я вас вижу! Чего вы прячетесь?

Мы подошли к лавочке. Поскольку все мы уместиться на ней не могли, Витька тоже встал, и собачка радостно заплясала у его ног, надеясь на продолжение прогулки.

— Пройдемся, — предложила я, чтобы не обманывать ожидания песика.

Мы пошли по аллее Александровского парка: я слева, Ирка справа, Витька в центре, песик впереди, а Архипов сзади. Гармонично так выстроились, крестом.

— А я вас читал, — сказал мне парень. — Ну, ваши книжки. Про Борьку там смешно. А про меня напишете?

— Если заслужишь — обязательно напишу, — пообещала я. — У тебя по-своему важная миссия. Нужно обойти все ломбарды и скупки в радиусе пары километров от одного дома и постараться узнать, куда один человек сдал одно украшение.

— Ценное? — заинтересовался Витька.

— Пока не знаем. Ты и выяснишь. — Я достала смартфон, эсэмэской отправила последнему телефонному собеседнику, коим и был Витька, адресок Чижняков.

— Угу. — Парень тоже вытащил мобильный, глянул на поступившее сообщение и кивнул. — А фото украшения? И человека, который его сдал.

— Предположительно сдал, — вмешалась Ирка, выделив первое слово.

— Фотографии украшения у нас нет, — с сожалением сказала я. — Только описание, и то очень скудное. Это сломанная подвеска или серьга, старинная, похожа на крест или четырехконечную звезду.

— Золото, серебро? — деловито уточнил Витька.

— Не знаем. Ты не дослушал: в центре креста или звезды круглый камень красного цвета.

— Что за камень? Рубин, гранат, пироп?

— Да не знаем мы!

Смартфон в моем кулаке пискнул. Я посмотрела на поступившее сообщение в мессенджере и, оглянувшись, признательно кивнула Архипову — это было фото деда Чижняка.

— С Доски почета, — коротко объяснил он.

Я еще раз кивнула и перекинула парадный портрет Витьке:

— Вот человек, который искал покупателя. Зовут его Чижняк Степан Семенович.

— Звали, — совершенно напрасно уточнила Ирка.

Я покосилась на нее неодобрительно, покачала головой.

Сейчас парень решит, что задание опасное, и запросит повышенный гонорар!

И точно.

— Он умер? Или, может, убит? — моментально просек тему Витька.

Не зря читал мои книжки. Смышленый малый. Пожалуй, он и впрямь нам подходит.

— Дедушка старенький был, давление запредельно подскочило — и все, спасти не успели, — ответила я, не вдаваясь в подробности.