— Как персонаж Боярского в кино про гардемаринов обращался к своей красотке?! — ахнула Ирка. — Слу-ушай, а это неожиданный поворот! Может, звезда, которая всех губит, это какая-то женщина?!

Мы немного потаращились друг на друга увеличившимися глазами, осознавая перспективы, открывающиеся перед нашим расследованием.

Ирка пришла в себя первой.

— Но это не отменяет того, что надо постараться найти украшение в виде звезды, которое хотел продать Чижняк-старший, — строго сказала она, зачем-то погрозив мне пальцем, как будто я настаивала на изменении наших планов.

Глава восьмая

Мы сидели за завтраком и энергично стучали ножами-вилками — тетушка приготовила в духовке пышный омлет во весь противень, и надо было постараться, чтобы справиться с ним силами всего лишь пяти (с учетом Вольки) едоков, — когда мой мобильный пискнул в первый раз.

Я потянулась к нему, но тетя Ида строго посмотрела на меня и покачала головой: не смей, мол. «Когда я ем, я глух и нем — для всех, кто не со мной за столом». Я подчинилась, и чинная трапеза продолжилась.

Повторно аппарат запищал через четверть часа — мы как раз кое-как победили омлет и мужественно вступили в неравный бой с шарлоткой, тоже гигантской.

— Ах, боже мой, в воскресный день совершенно невозможно спокойно позавтракать! — посетовала тетушка, плеснув в свою чашку с кофе молока. — Ну посмотри уже, кто там такой нетерпеливый. Может, это наши мальчики?

— Мальчик, — дотянувшись до смартфона, подтвердила я. — Но не совсем наш. В смысле, не родной нам, а только временно примкнувший.

— Витя? — догадалась Ирка и положила нож и вилку, чтобы попытаться забрать у меня мобильник.

Фигушки! Ватсонам позволишь перехватить инициативу — живо лишишься переходящего звания Шерлока.

Я отодвинулась подальше от стола (и от Ирки с ее загребущими лапками), прочла сообщение и озвучила присутствующим его содержание:

— Наш мальчик побывал уже в двух точках, но деда со звездой там не видели.

— Я извиняюсь, но кто такой этот «дед со звездой»? — заинтересовалась тетушка. — Какой-то заслуженный ветеран, Герой Советского Союза? Не вздумайте скрывать от нас с Марфинькой такого интересного мужчину, мы всегда открыты для новых знакомств.

Она поправила завиток седых волос, с утра уже безупречно уложенных, и улыбнулась своему отражению в зеркальной дверце горки с посудой.

— Где они с Марфинькой прячут молодильные яблоки? — пробормотала Ирка и искательно огляделась.

— Кушай шарлотку, детка, кушай, — с хитрой улыбкой сказала ей тетушка.

— Да ладно?! — Моя подруга посмотрела на пирог с новым интересом и взяла кусок побольше.

— Нет, дед со звездой уже никакой не герой, он недавно скончался, — объяснила я тете Иде.

— Не вынес череды утрат, — пафосно объявила Ирка, энергично чавкая. — У него накануне сын погиб, а у того в тот же день невеста скончалась.

— Итого минус три человека всего за сутки-двое, — проворчала я.

Не нравился мне этот сценарий. Я в своих детективных произведениях расходую персонажей куда экономнее.

— Однако, впечатляющая динамика! — оценила тетушка и посоветовала мне: — А ты не держи все в голове, детка. Задачи со множеством неизвестных в уме не решаются. Используй формулы, рисуй схемы.

— Схемы чего?

— Всего. — Тетушка поднялась и скрылась в углу за холодильником, чтобы в очередной раз наполнить миску кота, талантливо изобразившего голодный обморок.