— Она-то могла, — засомневалась я. — Но мог ли он добраться до Степана, его отца и Юли? Я сильно сомневаюсь, что новый жених был вхож в семейство старого.

— Проверим, — пообещал Архипов и хотел что-то добавить, но ему помешал громкий стук — в квартире под нами стальная ложка несколько раз встретилась с чугунной батареей.

— Тетушка сигналит, — сообразила я и высунулась в открытое окно.

Этажом ниже из окошка уже торчала тетя Ида — точь-в-точь деревянная фигура воинственной девы на носу корабля, а вместо бушприта — стальная ложка в вытянутой руке.

— Леночка, к Ирочке пришли молодые люди! — покричала она мне и скрылась в комнате.

— Что еще за молодые люди? — неодобрительно покосилась я на подругу. — Влюбленный Кружкин уехал, так ты себе новых поклонников завела?

— Ах, если бы! — легкомысленно отмахнулась Ирка. — Это всего лишь наш мальчик Витя пришел. Не знаю, почему твоя тетя говорит о нем во множественном числе.

Обогнув заново построенную Вадиком колонну из барахла, она прошла к двери, распахнула ее и высунулась на площадку, на взгляд с лестницы тоже наверняка уподобившись устремленной вдаль корабельной деве. Нам на обозрение остался только ее монументальный тыл.

— Забыла узнать у тебя, как произошло обрушение Вавилонской башни? — спросила я Архипова, опасливо глядя, как Ирка, стоя на одной ножке, качает другой в опасной близости от упомянутого сооружения. — Это была трагическая случайность?

— Ни в коем случае! — Вадик помотал головой. — Я сам ее обрушил, чтобы надежно похоронить под завалом свой мобильный. Не хотелось, чтобы в полиции аппарат у меня забрали и рылись в нем. Мало ли что там можно найти при большом желании.

— Резонно. — Я посмотрела на предусмотрительного товарища с уважением.

— Ну, живее, живее! В вашем возрасте по лестнице нужно взлетать, а не тащиться! — Ирка, по большей части остающаяся за дверью, нетерпеливо поторопила кого-то.

Явно не одного Витю. Выходит, тетушка не зря упомянула молодых людей во множественном числе.

— Заходите. — Ирка сделала шаг назад, приглашая кого-то в квартиру художника.

— Да я на минутку. — Из дверного проема высунулась голова. — Всем здрасьте.

— Говори уже. — Подруга снова поторопила «нашего мальчика».

— Говорю, — согласился Витя. — Я обошел еще четыре ломбарда, отчет пришлю, но там пусто, звезду им даже не приносили. В пятом тоже по нулям, но после него на меня напали.

— Как напали? — нахмурилась Ирка.

— Ну как нападают? Налетели в подворотне трое или четверо, я не разобрал. По башке дали, карманы вывернули, бумажник забрали, пинать стали, спасибо, пацан какой-то подскочил, заорал, разогнал их…

— Один разогнал четверых? — не поверил Архипов. — Карате-пацан, что ли?

— Нет, он просто такой же… — Витя замялся, оглянулся и позвал кого-то: — Да подойди ты!

В ответ послышался удаляющийся топот — кто-то спешно бежал вниз по лестнице.

— Такой же бандит? — уточнил дотошный Вадик.

— Да нет, в смысле, той же национальности. Он заорал на них на своем языке — они и умотали.

— Интересно, — пробормотала Ирка. — но непонятно, а впрочем, не важно. Не ходи больше по скупкам, раз это опасно. Давай я расплачусь с тобой за отработанное время. — Она похлопала себя по бокам, сообразила, что кошелек в сумке, а та — внизу, в светлице тетиной квартиры, и вышла на лестницу.