— Идочка, ты готова?! — Марфинька, вся в оранжево-красном с блестками, ворвалась в квартиру языком пламени и заметалась по комнате в диком танце, экспрессивно выражая волнение и нетерпение. — Ма шер, мы опоздаем, если ты не поспешишь!

— Куда это вы собрались такие красивые? — спросила я, садясь на одну из верхних ступенек лестницы.

Слева ко мне притиснулся Волька, справа — Ирка. Одинаково скривив шеи, мы с интересом наблюдали за происходящим внизу, оставаясь в относительной безопасности.

— Доброе утро, дорогая Людочка, здравствуй, милый Барсик! — притормозив очередное фуэте, взмахом длинного шелкового рукава приветствовала зрителей Марфинька.

— И вам не хворать, дорогая Марфа Ивановна, — кислым тоном откликнулась Ирка, а Волька только молча хлестнул хвостом.

Им обоим не нравится отзываться на чужие имена, но это обязательное условие взаимодействия с Марфинькой. Та время от времени путает реальных людей вокруг с персонажами из своего бурного прошлого, неизменно и безошибочно опознавая одну только тетю Иду. Ирка у нее то Людочка, то Катенька, кот то Барсик, то Маркиз, а меня она в периоды помрачения ума почему-то просто не замечает. Иначе и со мной бы поздоровалась, Марфинька — барышня воспитанная.

— Мы идем на открытие выставки в Доме Актера, — тетушка, у которой тоже прекрасные манеры, не могла допустить, чтобы мой вопрос остался без ответа. — Торжество начнется в пятнадцать ноль-ноль, но до этого мы еще пообедаем в ресторанчике неподалеку. Нельзя идти на мероприятие с приветственным шампанским натощак.

— Ах, вернисаж, ах, вернисаж! — в ажитации напела Марфинька и попыталась увлечь в вихре танца тетушку, но та устояла.

— А почему мы не идем на эту выставку? — с претензией спросила меня подруга. — Она же, наверное, бесплатная?

— Как воздух! Как солнечный свет! — Марфинька закружилась, распустив многослойный подол пышной розой.

— Ма шер, успокойся, иначе у тебя раньше времени закружится голова, — остановила ее рассудительная тетушка. — Еще до шампанского!

— Если тебе совсем не с кем, ты можешь пойти с нами, дорогая Людочка! — милостиво предложила Ирке Марфинька.

— Людочке есть с кем пойти, — мрачно сообщила я.

— Втроем нам будет даже веселее, — все так же не замечая меня, продолжала уговаривать Ирку Марфинька. — По правде говоря, ма шер Идочка слишком строга. У совершенно свободной барышни должен быть более легкий нрав, иначе она никогда не найдет себе кавалера!

— Ужас какой, — пробурчала я. — В восемьдесят пять лет без кавалера — просто стыд и позор!

— Не обижайся, — подпихнула меня Ирка. — Мы с тобой тоже пойдем на эту выставку.

— Ты возьмешь с собой Барсика? — Марфинька хлопнула подкрашенными ресницами. — Это очень оригинально! Тогда надень на котика галстук-бабочку, у него есть такая, я ему подарила ее на Новый год.

— На новый тысяча девятьсот пятьдесят девятый год, — невозмутимо уточнила тетушка, стоя у зеркала и прикладывая к лацкану парчового жакета то одну брошь, то другую. — Если хорошо поискать, возможно, она найдется в ящике с елочными игрушками на антресолях. Только будьте аккуратны, я недавно убрала туда китайский фарфоровый сервиз, а он очень хрупкий.

— Мы не будем рыться на антресолях и не возьмем с собой кота, — успокоила ее я.

— И правильно, Волька не любит шумные сборища. — Тетушка определилась с выбором и закрепила серебряную брошь с аметистами.