Алька сидел на каменной ограде у причала и ждал «Иван Айвазовский». Море шумело, белая пена гуляла по гальке, и валы то отступали, то набрасывались на берег. Ждал он долго. Наконец на горизонте появилась точка. Она всё росла, увеличивалась и превратилась в теплоход. Он шёл к Кара-Дагскому, сильно зарываясь в волну и качаясь. На причале его встречали ожидавшие. Алька сидел на ограде и слушал, как медленно бьётся его сердце, — ему очень хотелось увидеть Ваську.

Вначале Алька увидел художника, бледнолицую Иру и Васькиных родителей с незнакомым худощавым мужчиной в синей куртке. А вон и Васька. Он шёл легко и бодро вместе с каким-то мальчишкой — длинным, темноволосым и тощим; тот что-то втолковывал ему, и Васька кивал головой и время от времени подпрыгивал от удовольствия…

Альке стало неприятно.

Глава 22. Далеко не детская история

Васе было весело с Андрюшкой, пока они шли от причала, потом через парк, но как только Вася остался один, ему стало не по себе. Сколько раз слышал он, как папа разговаривал с мамой об этом самом Коковихине, как они горячились и спорили, но ему, Васе, всё это было до лампочки или, как теперь говорят, до форточки. Он даже не понял до конца, в чём там дело, и совершенно случайно узнал от постороннего мальчишки!

Они шли к своему корпусу — мама всё ещё бледная после качки и чуть пошатываясь, папа — со всей кладью. Вася был мрачный и тихий. Он попробовал ответить себе, почему всё это узнал не от папы. Ну, во-первых, потому, что очень не хотел ехать сюда; во-вторых, не привык влезать в папины дела. Но это же было такое необычное дело!

Как же он ничего не расспросил у папы?

Даже самому стало странно. Васе вспомнилось всё, что говорил ему в глаза Алька о нём и каким изобразил на холсте Иван Степанович. В этом, наверно, всё дело!

С этой минуты Вася только и думал, как бы поподробней узнать у папы, как всё там было. Не терпелось, да сразу не мог, что-то мешало. Так долго не спрашивал — и вдруг! И Вася молчал. Лишь вечером, когда они гуляли вдоль моря, Вася спросил:

— Па, а что там была за авария? Кто-нибудь погиб?

Папа посмотрел на него чуть удивлённо:

— К счастью, никто. Что это ты вдруг заинтересовался?

Вася промолчал. Через несколько шагов он снова спросил:

— Па, а как всё это было?

— Зачем тебе, Вася? Это долгая, сложная и далеко не детская история… Нужно ли тебе её знать? — Папа, наверно, хотел, чтобы Вася подтвердил: «Нужно», а может, и не хотел, а спросил лишь для порядка.

Но Вася не отстал:

— Пап, расскажи.

— Ну, если тебе так уж хочется, слушай… — ответил папа. — Траулер Коковихина врезался в другой траулер, и его едва удалось спасти.

— А чего же он врезался? — спросил Вася. — Ведь капитан, как ты говорил, замечательный, опытный!

— Ещё какой! — сказал папа. — Он отлично водил суда, отлично знал все районы лова и особенным капитанским чутьём чувствовал рыбу, спускал трал и в любую погоду умел держаться на рыбьем косяке, а это так не просто, здесь опыт, талант и храбрость нужны! И всегда перекрывал план… Так вот, увидев впереди траулер, пересекавший его курс, Коковихин дал по телеграфу в машинное отделение команду «задний ход», а Мылкин — третий механик, бывший в то время на вахте, дал полный вперёд… Он был навеселе и спутал команды, а потом всячески отпирался, утверждал, что в точности выполнил команду из штурманской рубки.

— И ему поверили? — Вася остановился и дёрнул папу за руку. — Ему, а не капитану?!

— Да, получилось так… — Папа подумал, как трудно всё это объяснить сыну, но нужно.