Дядя Коля тоже заметил, как изменился в лице Игорь, и смекнул, что владелец "Парадиза", похоже, не так уж и неправ.

— Хочешь сказать, что если я сейчас сломаю свою каску-невидимку, это не поможет? — спросил он.

— Ее так просто не сломаешь.

— Проверим? — предложил дядя Коля, занося каску над асфальтом.

— Не надо! — воскликнул Игорь, рванув к дяде Коле. Остановился, увидел на его лице торжествующую ухмылку, нахмурился, а потом, уже тише, повторил: — Не надо… Да, ее можно сломать, запросто… Она в том мире все равно потом появится, целехонькая, и когда-нибудь снова вернется в наш мир…

— Тогда зачем же тебе непременно надо собрать волшебные вещи у себя? — наклонил голову дядя Коля.

Игорь отвечать не торопился. На самом деле он не хотел предотвращать появление воронки. Наоборот, Игорь хотел оказаться в ней, хотел, чтобы его затянуло в другой мир. Но практика показывала, что воронки зачастую действуют избирательно, засасывая только жителей того города, где собираются волшебные вещи. Он же горожанином Приволжска не являлся, так что был шанс, что воронка его не заберет. Другое дело, если владельцем всех волшебных вещей станет он сам — тогда путь в другой мир ему обеспечен. Но для этого необходимо уговорить нынешних владельцев. "Обманом" не получилось, но в запасе есть еще два плана — "по-хорошему" и "по-плохому".

Начать решил с первого.

— Когда несколько вещей оказываются в одних руках, воронка обязательно забирает того, кто этими вещами владеет…

Несказанные слова повисли в жаркой тишине, нарушаемой только слабым гулом автомата с живой и мертвой водой.

— Зачем же тебе туда так надо? — спросил, наконец, Балваныч.

— Зачем? — рассеянно переспросил Игорь, а затем взорвался внезапной яростью: — Да затем, что мне надоело пахать на работе с утра до ночи, терпеть зануду начальника и копить на квартиру до морковкиного заговония!.. Нет уж, я хочу попасть в сказку.

— Ну, ты-то, положим, хочешь. А Приволжск? Или тебе все равно, что весь город сгинет? — процедил Балваныч.

Не то, чтобы ему не нравилась идея попасть в сказку. Нет. Ему не нравилось то, что решение приняли за него.

— Да вы что! — воскликнул Игорь. — Чего, скажите на милость, такого хорошего в этом мире, чего бы вы не хотели оставить ради сказки, ради самых настоящих чудес? Да всем приволжанам только лучше будет!

— Ну, мне, положим, много чего будет не хватать, — скупо оборонил хозяин "Парадиза", покосившись на новый, недавно приобретенный роскошный "Линкольн" и наверняка припомнив о том, что ни в одной народной сказке бензин не упоминался.

— Всем, говоришь, лучше будет? А вот у Анны Кузьминишны, к примеру, внучек астмой болеет. Где ты ему там, в сказке своей, врачей и лекарства возьмешь? — воинственно упер руки в бока Балваныч.

— А вода живая на что?

— Что-то не припомню я, чтобы в сказках простой люд так запросто волшебными вещами пользовался. Всё больше царевичи да королевичи всякие. По блату, как и у нас.

— Но ты же этого не знаешь наверняка!

— И ты не знаешь, — парировал Балваныч. — А дитём рисковать — разве дело? Правильно я говорю? — обратился он за поддержкой к дяде Коле, Сеньке и Раису Ильдаровичу.

Хозяин "Парадиза" отвечать не торопился; Сенька молчал, сжимая кастет в руке.

А дядя Коля вздохнул, будто решаясь на что-то, и ответил:

— Правильно. Лучше синица в руках, чем… э-э… Змей Горыныч в небе… Мы и сами справимся.