Несколько женщин серьезно страдали из-за него, трое пытались на себе женить, десятки просто хотели удержать любым способом… Но Шарль лишь пожимал плечами и приветливо улыбался: мол, какое мне до всего этого дело, да и вам не советую переживать…

Но в глубине души он знал одну неприятную вещь. Она скребла его холодным предчувствием, от нее веяло роковой неизбежностью и страхом… Шарль отчаянно боялся влюбиться. Этот страх зародился еще в самом нежном детском возрасте и остался на всю жизнь. Еще семилетним ребенком, выслушивая привычные восторги бабушки, Шарль усвоил: он Самый Красивый Мальчик на свете, и когда он встретит Самую Красивую Девочку, они непременно друг друга полюбят. И тут он засомневался: а что, если эта девочка не станет с ним дружить? Ведь она будет еще красивее, чем он, значит, ей и выбирать. А вдруг она не захочет с ним играть и не полюбит его? Что тогда он будет делать? Искать другую? Но ведь ему нельзя любить другую – только самую красивую. Так ему объяснила бабушка, не задумываясь о роковом смысле своих слов… Она забыла об этом на следующий же день, а Шарль пронес через всю жизнь этот страх – влюбиться и быть отвергнутым…

Она первым делом попыталась навести со всеми сотрудниками контакты, а когда ей сделать этого не удалось, стала грустно обживать свое рабочее место в отделе продаж.

К тому моменту господин Шарль Моруа был уже генеральным директором компьютерной фирмы, с обширнейшим списком контактов, богатой клиентурой и передовыми разработками в области сетевого оборудования. Переехав в Нью-Йорк, он не утратил способности нравиться женщинам. Время только добавило ему шарма. Теперь Шарль стал обеспеченным американцем с французским акцентом, перед ним был открыт весь мир и вся Америка. Тысячи женщин жаждали обладать им в той или иной мере, тысячи заказов поступали в его фирму и тысячи долларов плыли на его счет каждый день, уже не зависимо от его усилий. Он преуспевал и с каждым годом становился все более заметным человеком.

Шарль стал прихотлив в любовных делах и старался выбирать женщин, удобных во всех отношениях, и, прежде всего, способных легко расстаться в нужный момент. Но теперь это были дамы совсем иного уровня, с большими запросами и большими мужьями, и тридцатилетний Шарль, достигший пика финансового и делового успеха, начал тоже подумывать о публичной карьере какого-нибудь чиновника. По крайней мере, ему настойчиво советовали это американские друзья. Для этого нужно было жениться.

В принципе, при любом повороте событий этот ход был неизбежен, оставалось только найти подходящую кандидатуру… Шарль по натуре не был карьеристом, и работа прежде всего приносила ему удовольствие. Лет в сорок он собирался остановить свой стремительный бег и прожить остальные годы и нажитые деньги в каком-нибудь тихом уголке, а вовсе не в суетном мегаполисе. Вслух он продолжал утверждать, что не способен полюбить и что никогда не позволит себе этого, а в глубине души боялся, что полюбит и безоглядно позволит себе все! Но кандидатуры действительно не было.

Владелец фирмы, он же хороший друг Шарля, часто говорил, что тому можно смело устраивать кастинг для выбора невесты, и он, Майкл Мерингтон, сам лично берется сидеть на приеме кандидаток. Ему шел пятый десяток, жена его рано состарилась, несмотря на деньги и достижения косметологии, и Шарль легко мог понять такое рвение помочь другу. Но, не смотря на честолюбивые планы, молодой француз хотел выбрать в жены девушку, которая ему не только понравится «на кастинге», но и обнаружит с ним некое родство душ.

На тот момент, когда им с Бетти суждено было познакомиться, он, конечно, знал, что в отделе продаж у него работает дочка господина Блура, очень известного человека в их районе, что она глупа и заносчива.