Ага, размечтался! То ли монстры на Ричи обозлились, то ли игровой интеллект приспособился к манере новичка, но попытки с ходу вернуться в игру оказались безуспешными. Теперь его «убивали» мгновенно, едва только виртуальный Ричи оказывался в переходнике. Даже если удавалось сразить первого монстра, что теперь стало казаться практически невозможным, это не решало проблемы. То вдруг оказывалось, что тайник пуст и пополнить запасы не получится, а то он вдруг становился полон, но такой чепухой, что помочь она ничем не могла. Или же тварей было так много, что уже никакое вооружение не спасало.

Одним словом, «Испытание» его не принимало. В какой-то момент Ричи даже показалось, что искусственный интеллект, живущий в сетевой игре, распознал подмену. Догадался, что играет вовсе не Эрик, и теперь не хочет иметь дело с лже-Сайросом!

Конечно, Ричи понимал, что все это бред, что все это он сам себе придумал, дабы оправдать свою неспособность пройти уровень такой сложности. И все равно оставалось ощущение активного противодействия какого-то неигрового уровня! Ведь если рассуждать здраво, то одна виртуальная «стрелялка», как ни крути, мало чем отличается от другой себе подобной. И если ты наловчился выживать в первой игре, то с успехом это сделаешь в другой, аналогичной – пусть и с другим сценарием, но на том же программном ядре. Ты можешь не знать тонкостей, можешь не ориентироваться во всех качествах своего оружия, но с десяток минут обязательно продержишься. Не с первого раза, так со второго. И тому был пример – он же прекрасно воевал в своей второй попытке! Пусть там потом объявился Леон Паризи, но и до его появления Ричи чувствовал себя в игре вполне уверенно. Не то что сейчас – наверное, новичок и тот дольше продержался бы!

Нет, тут что-то не так! Или ребята, создавшие «Испытание», слишком ушлые оказались – продумали такой игровой «разум», с каким ранее ньютаунцу встречаться не приходилось, или же он впал в паранойю. Киберпаранойю, если таковая существует.

– Ну как?

Ричи посмотрел сквозь включенные линзы и увидел, что к нему подошла Дебора.

– Что? – не понял он вопроса. – Что ты имеешь в виду?

– Я спрашиваю, удалось тебе что-нибудь найти или нет? – Дебора внимательно вглядывалась в лицо начальника. – Ты выяснил, что хотел?

– Нет, пока еще нет! – Ричи замотал головой. – Но я все равно докопаюсь! По крайней мере, то, что там не все так просто, я уже выяснил. Если бы только удалось продержаться дольше, а то он меня все время «убивает»!

Девушка впервые за все это время улыбнулась.

– Сейчас ты говоришь в точности как Эрик! – Глаза Деборы потеплели. – Он тоже ругался, что никак не может дойти до конца. Даже нашел какие-то коды. Ну, знаешь, такие, что применяются разработчиками и бета-тестерами для отладки игры и проверки прохождения всех уровней. Ну ты понимаешь.

– Да знаю! Сам когда-то ими пользовался. Слушай, а это идея! – Ричи удивленно посмотрел на собеседницу. – Вот бестолочь, как же я о них забыл? Любой уважающий себя «испытатель» наверняка знает об их существовании!

– Ну ты даешь! – В разговор вмешался Том, все это время следивший за беседой. – Я точно знаю, что у Эрика были коды! Он сам мне об этом говорил!

– Ладно, сейчас я посмотрю. – Ричи быстро отыскал ту область памяти, что нашел вчера.

Он далеко не был уверен, что найдет в файлах своего предшественника эти чертовы коды. Эрик вполне мог держать их где угодно, начиная со своей собственной памяти.