– Уйдут! – Роки сжал побелевшие кулаки. – Уйдут!

Ему никто не ответил, все не отрываясь следили за действиями бездушных охотников.

Новая серия выстрелов не заставила себя ждать. Теперь «янычары» стреляли сразу из всех лучеметов.

– Уйдут! – не сдавался Роки. – Господи, молю тебя, помоги им уйти!

Джани вновь дернула «мираж» за мгновение до начала стрельбы. Но на этот раз «янычары» били очередями, им легко удалось ввести коррекцию. Шансы беглецов… Да о каких шансах можно говорить, когда тебя преследует боевой робот? Сразу четыре луча сошлись в одной точке, там, где только что был белый «мираж»…

– Не-э-эт!!! – пронесся под куполом единый вздох. – Не-э-эт!!!

Пламя многократного взрыва, окутывающее облако черного дыма и разлетающиеся во все стороны обломки – вот и все, что осталось от экраноплана. А «янычары» не останавливались, рев роторных лучеметов не стихал.

– Катапульта! – не выдержал и зарычал Боули. – Ребята, жмите кнопку! Да катапультируйтесь же!

– Катапульта! – взмолился рядом Харлей. – Катапульта!

Крик отчаяния повис в тишине. Все понимали, что в таком пекле вряд ли кто-то смог бы уцелеть, но надежда еще оставалась. Надежда на чудо, на удачу, надежда на что угодно, хотя бы на то, что такой вопиющей несправедливости не должно было случиться!

Тягостное молчание длилось секунда за секундой, и с каждой из них таяли шансы на то, что все-таки судьба сжалится над храбрецами и мелькнут над улицами Чипленда широкие крылья дельтаплана. Хотя бы одного на двоих… Но тщетно – боевые роботы не умеют промахиваться.

Вот уже коснулись земли первые, наиболее крупные горящие обломки, вот налетевший вдруг ветер стал разрывать плотное облако дыма, вот стали видны голубые прогалины чистого неба… Неба, в котором уже не было ни Ричи, ни Джани.

Эпилог

– Мама, мама, смотри, дельфины! – Пятилетний мальчуган, загорелый как могут загорать только дети, оставил штурвал, который он только что крутил, и бросился к борту. – Мам, ну смотри же!

– Да сколько же можно смотреть на них? – рассмеялась молодая женщина, прячущаяся в тени навеса. – Ты же каждое утро видишь их! И каждый раз бросаешь штурвал! Разве можно так относиться к тому, что ты делаешь? Вот прилетит папа, спросит, как ты справлялся с обязанностью, и что мы ему ответим?

– Что яхтой управлял автопилот! – нашелся мальчуган. – Мам, ну что ты со мной как с маленьким? И папа тоже! А я уже взрослый! Вот приедет дедушка… Мам, а когда папа его привезет?

– Эрик, ты за сегодняшнее утро уже шестой раз спрашиваешь об этом. Я же тебе сказала, скоро!

– Так скоро – это скоро! – недовольно насупился малыш. – А твое «скоро» так и не наступает!

– Нельзя быть таким нетерпеливым. И уйди в тень, и так уже как головешка загорел!

– Вон, вон они! – Эрик, не слушая мать, показал на темную точку в небе. – Мам, это же они?

– А как папа учил тебя поступать в этом случае? Ну-ка беги на мостик!

Эрик стрелой взлетел по трапу. Через мгновение оттуда раздался торжествующий вопль:

– Они! Мама!! Они!!!

Точка в небе быстро увеличивалась в размерах.