Сам полет продолжался час двадцать и в основном проходил внутри
смогового слоя. Лишь иногда, при высоком атмосферном давлении, внизу можно
было различить город, и пусть сквозь дымку и выхлопные газы он казался
плоским и серым, все равно эти редкие дни приятно разнообразили монотонность
будней. Однажды, еще во время учебы, Барри получил разрешение пробить
смоговый пласт и выйти в прозрачные верхние слои, где пока были белые
облака, похожие на комки ваты в незримой жидкости, яркое солнце, темно-синее
небо. А ночью, в показном полете, он даже видел звезды и Луну -- и, хотя
кое-что знал об этом из учебных программ, все-таки был потрясен, когда наяву
увидел то, что до сих пор было лишь умозрительной схемой. Собственно, только
тогда он и поверил по-настоящему в прорыв человечества в Космос, в
существование чужих небесных тел, которых достигли немногие избранники, в
успехи космической техники, новые завоевания науки, позволившие вырваться
далеко за пределы Солнечной системы, в наличие чужой жизни, о которой
по-прежнему ходили только слухи, в эпохальные достижения высокоразвитой
техники, которые по военным соображениям сохранялись в тайне. Ведь где-то в
Азии еще шла война, последние схватки с силами неволи, которые отчаянно
отбивались от армий свободного сообщества народов.
Барри всего несколько месяцев работал в авиакомпании, но уже решил
сразу по истечении пятилетнего контракта подыскать себе новое поле
деятельности. Хотя он и не покидал города, не покидал страны, но все ж таки
встречался с коллегами, которые пилотировали более тяжелые машины, летали на
более дальних линиях, бывали в других странах, на других континентах. От них
он слышал, что даже на Земле еще уцелели нецивилизованные регионы, поселки
там лежали среди девственных просторов, и людям был разрешен доступ в этот
дикий край, где гражданин, конечно, не мог рассчитывать на столь совершенную
безопасность, как в цивилизованных государствах, но зато и меньше был скован
всяческими ограничениями; люди энергичные и инициативные еще вполне могли
самостоятельно стать на ноги: подыскать жилье, выбрать профессию, решить,
чем заняться, использовать удачу и нести за это ответ--остатки давнего,
первобытного образа жизни.
Лишь раз он едва не отказался от этой идеи--когда познакомился с
девушкой Синди, которая служила в одной из электронных фирм. Хрупкая и
впечатлительная, Синди таила в себе неброскую прелесть, которая становилась
зримой, только когда девушке было хорошо, когда она радовалась, была
счастлива. Барри знал ее пока недолго, видел редко, но все же чувствовал,
что мало-помалу между ними возникает близость. И, встречаясь по выходным,
заглушая мысли об однообразии своей работы, они оба испытывали чуть ли не
блаженство--раньше Барри даже представить себе не мог ничего подобного.
Иногда он рассказывал ей про свои юношеские затеи, про тогдашние мечты,
но куда чаще--про Гаса, о котором она скоро узнала больше, чем о нем самом. |