Изменить размер шрифта - +
Удивленным  взглядом провожают  Барри,  который
карабкается  вверх по трапу и  исчезает  в пассажирском  отсеке ракеты.  Люк
закрывается.
     Голос из динамика. Ракета к пуску готова.  Очистить стартовую площадку!
Повторяю: очистить стартовую площадку!
     Трап  отводят, двое  мужчин поспешно  уносят его прочь. Остальные  тоже
расходятся,  через несколько  секунд  площадка  пуста.  Голос  из  динамика.
Внимание, протяжка!
     Огненный сноп вырывается из двигателей; клубы дыма.
     Голос из динамика. Десятисекундная готовность: десять,  девять, восемь,
семь, шесть, пять, четыре, три, два, один -- пуск!
     Сноп огня резко увеличивается, медленно отжимает ракету вверх, она чуть
покачивается, затем,  набирая  скорость, уходит  все  выше и  выше.  Сильная
перегрузка, больно давят ремни.

    ПАССАЖИРСКИЙ ОТСЕК ВРЕМЯ НЕОПРЕДЕЛЕННОЕ



     В  пассажирском  отсеке  одно-единственное кресло.  Барри  надел  шлем,
накинул   ремни,   но  замок  защелкнуть  не  сумел.  Руки   его  лежат   на
подлокотниках, спина прижата к спинке кресла.
     Перегрузка  растет,  дышать  трудно.  Темные  космы за  иллюминаторами,
трепещущий  отсвет  огня.  Свист  и   рев   изрыгающей  пламя  ракеты.  Мимо
иллюминаторов  проносятся  клочья  тумана,   потом  их  заливает  голубизна,
мало-помалу переходящая в лиловость, а затем в зеленые тона.
     Ракета вибрирует, порой  грозит войти в  штопор...  Барри изо всех  сил
старается сохранить равновесие, но по глазам видно, что он постепенно теряет
над собою власть.
     Головокружение, дурнота.
     Вибрация усиливается, ракету швыряет из стороны в сторону... Воющий рев
переходит в низкое ровное гудение.
     Потом вдруг настает тишина.
     Барри пробует шевельнуться. Высвобождаясь из ремней, напряженно смотрит
в иллюминатор.  Он слегка сбит с толку:  ему кажется, что ракета  утопает  в
голубовато-зеленом свечении, полном  пляшущих бликов. Выпутавшись наконец из
ремней и  сняв шлем, он подходит к иллюминатору: голубовато-зеленое свечение
словно бы уходит  в бесконечность, наверху смутная зыбь  пронизанного светом
пространства,  внизу  спокойная, темная синева...  А потом вдруг  подплывает
стайка рыбешек, замирает перед стеклом --  на  мгновение Барри заглядывает в
безучастные глаза рыб,-- потом молниеносный поворот, и стайка исчезает.
     Сомнений нет--он  под водой, вероятно в  море. Барри отрывает взгляд от
нежданного зрелища, открывшегося ему, возвращается  к креслу. Снова надевает
шлем,  накидывает ремни...  Затем  нажимает  стартовую  кнопку на  приборной
панели.  Вода снаружи начинает бурлить. Вскипает пеной,  потом белый туман и
вновь вибрации корпуса. Тем не менее все чуточку иное... более расплывчатое,
нереальное...   быть   может,  просто  сознание  мутнеет  от  психических  и
физических нагрузок. Барри встряхивает головой, точно отбрасывая возникающие
сомнения.
Быстрый переход