— И что с того? — голос Каина был полон подозрения. Каждая деталь могла оказаться важной… и, в конце концов, он до сих пор не знал, как, почему и по какому признаку работает эта его «подзарядка». И нет ли у неё каких-нибудь побочных эффектов.

Но от Саула здесь толку было немного. Он только лишь твердил, что «так не бывает», «ауры не видно» и «так ещё никто не делал». А если не делал — значит, нельзя понять, что именно не так и чем это грозит.

— Энергия впитывается в ауру, — произнёс Саул после недолгого, но ожесточённого спора. — У обычных людей, я имею в виду. В ауру и личные энергетические каналы, на которых аура держится. А куда она впитывается у тебя?

Он покачал головой.

— Если бы я не видел, как ты двигаешься, — продолжил он, — я бы даже сказал, что у тебя нет каналов, а не только ауры. Но люди без каналов — инвалиды, калеки, наполовину паралитики…

— У меня и нет каналов, — ответил Каин. — Так сложилось. Я калека, да.

— Но… — Саул поглядел на него с ещё большим изумлением. — Как ты… Я сам видел…

— Вот на этой чёрной энергии я сейчас и живу, — Каин поглядел на него. — Теперь ты понимаешь, зачем это надо? Без неё я стану не просто ослабленным воином, вроде тебя, а калекой.

Саул вроде как согласился, сказал, что да, другого выхода нет — по крайней мере, здесь, с Истерзанных Землях…

А вот сейчас — когда Каин собрался впитать в себя энергию третьего ядра — снова начал спорить.

— Я уже почти восстановился, — тон был чуть ли не умоляющим. Кажется, он всерьёз боялся того, что может произойти. — Я доведу тебя до места…

— Слишком далеко, — поморщился Каин. — Будь до места немного — может, я бы и согласился.

— Теперь у нас есть пища… — продолжал Саул.

Это было не совсем так. Пищи у них не было, но вчера к вечеру (или к тому, что они считали вечером) они набрели на оазис — небольшой клочок земли, не покрытый Плотью. Там росли местные живучие кактусы — единственный источник влаги, а кроме того, там они нашли скелет.

Разумеется, в военной форме. Уже достаточно старый. Кажется, он добрался досюда обессиленным от ран и умер.

— Что ж, по крайней мере, он не превратился в Плоть, — заметил Каин. — Нужно его похоронить.

— Ты сейчас серьёзно? — Саул поглядел на него со странным выражением. — Если мы начнём тут рыть яму руками… Знаешь, где мы окажемся?

— Знаю. В этой самой яме, — усмехнулся Каин. — Ничего, здесь хватит камней, чтобы сложить вокруг него могилу.

Вот у этого мертвеца и оказалось то, что Саул назвал пищей. На самом же деле это было нечто другое. Упаковка больших белых таблеток, на вкус — сухих, точно песок, и немного горьких. Это был сублимат, псевдо-пища. Она позволяла не загнуться от голода и заглушала ноющую боль в животе — на какое-то время.

— Её разводят в воде, — заметил Саул. — Тогда выходит что-то вроде студня или бульона — зависит от концентрации. На вкус тот ещё кошмар, но пока с тобой эти штуки, от голоду не умрёшь.

— Воды нет, — констатировал в ответ Каин. — Придётся грызть так.

Именно поэтому сейчас — стоя с чёрным ядром в руке — он ответил:

— Пищи у нас нет. На сублимате мы выживем, но с места не сдвинемся — совсем как тот тип, на чьих останках мы это нашли.