Саул открыл рот, чтобы что-то возразить… но, кажется, доводы кончились. В конце концов, Каин ведь был прав — без энергии и сил им действительно было не преодолеть это расстояние.

— Не будем тянуть кота за самое ценное, — вздохнул Каин. — Приступим.

Он сжал в зубах толстый деревянистый брусок — сердцевину кактуса — и разломил ядро. Волна чёрной энергии разделилась на несколько тонких вихрей, каждый из которых, описав круг (Саул опасливо отшатнулся), устремился прямо к Каину… И боль не замедлила появиться.

Деревяшка в зубах не очень помогала. Каин всё равно орал — хоть и чуть тише. Вновь возникшие ощущения были такими, будто его плоть разрывают на тысячи кусочков, отделяют каждую ниточку мышцы от остальных и перекручивают, выжимая из них всё, что есть…

Разумеется, «заряжаться» Каин там, где поблизости не было вездесущих щупалец — а точнее, там, где они с Саулом заранее избавились от них. Тем не менее, Лес зашевелился от его криков, силясь дотянуться до источника шума. Плоть под ногами заходила ходуном, словно желе… или это просто так казалось?

В какой-то момент боль в груди стала настолько режущей, что Каин, выплюнул деревяшку, рванул пиджак. Разумеется, это не помогло — даже нитки, на которых держались пуговицы, были неуязвимы. Ему бы так…

Боль медленно утихала. Каин тронул грудь — в том месте, где болело — и понял, что наткнулся на что-то твёрдое под пиджаком. Медленно сев — голова страшно кружилась — он принялся расстёгивать пуговицы сначала пиджака, потом рубашки под ним — такой же неуничтожимой…

— Ты живой? — обеспокоенно спросил Саул. — На тебе лица нет.

— Это боль, — слабо отмахнулся Каин. — Сейчас пройдёт…

Расстегнув рубашку, он пробежался руками по груди. Та по-прежнему болела от прикосновения.

— Какого чёрта? — удивлённо выдохнул Саул. — Это ещё что такое?

Прямо сквозь кожу Каина из груди вырывался чёрный, холодный, блестящий кристалл.

Глава 36

Тьма в конце тоннеля

Каин спешно сбросил рубашку и оглядел тело. Чёрт, что за… Это наверняка была работа чёрной энергии — чего же ещё?

Кроме кристалла на груди, по всему телу были видны чёрные точки — поменьше. Наверное, внешне их можно было бы принять за просто странные пятна, но прикосновение не оставило сомнений: это был твёрдый материал.

Каин провёл рукой по телу и сморщился: даже без кристаллов оно было не в лучшем состоянии. Гематомы и царапины покрывали его процентов на 90. Да уж, костюм, конечно, амортизировал удары, но вовсе не поглощал их целиком. Каждый удар Плоти по костюму, хоть и не убивал Каина, но оставлял на его теле свой след.

— Это… — Саул присел рядом, — что это такое?

— Кристалл, очевидно, — буркнул Каин. Что это за штука, на самом деле, чем она чревата и как он неё избавиться? Ответов под рукой не было. Но, по крайней мере, он знает, откуда это берётся.

— Это невозможно! — Саул глядел на него теперь уже с самым настоящим ужасом.

— Ты отдаёшь себе отчёт в том, что за последние три дня сказал слово «невозможно» больше раз, чем я произношу за три года? — съязвил Каин.

— Авель, на этот раз я не шучу! Это действительно невозможно!

Саул даже отошёл на пару шагов подальше. Ого! Он… боится его?

— Тогда поясни, в чём именно дело, — разозлился Каин. — Без чепухи и предисловий.