— Или денег. Мне в целом плевать, просто интересно, чем тебя купили.

— Я спасаю свой род от шага в бездну! Мой брат ничего не понимает, он окончательно сошел с ума… — Он осекся, когда я душераздирающе зевнул, прикрыв рот ладонью. — Да ты надо мной издеваешься!

— Ну да, только заметил? — дождавшись уведомления, что княжна в безопасности, резко перешел в атаку. — Давно мечтал это сделать!

ППшка оказался сильным противником. Он ускорился, выскакивая из-под купола отчуждения, и ударил невидимой волной. Она непонятным образом сломала мой щит и сбила каст сюррикенов. Почти мгновенно я ответил лесом каменных копий, превратив просторный холл в руины и отгородившись каменными столбами. Потеряв противника из виду, укрылся алой вуалью и ушел в сторону, оставив на прежнем месте клона. Вовремя, ППшка прошел сквозь преграду и ударил в него своим лучом-негатором, выругавшись на очередную кучку пепла.

— Сражайся, Строганов! Хватит бегать от меня, трус!

— Как пожелаешь. — Переместился теневым шагом к нему за спину и под новым куполом отчуждения разрядил магазин пистолета-пулемета. Усиленные красными осколками пули превратили его плащ в лохмотья, высекая кучу искр из скрытой брони.

— Становишься предсказуем! — Он резко развернулся, выкинув в мою сторону меч со светящимся лезвием. Еле успел отскочить, руку обожгло болью. Не давая мне разорвать дистанцию, он побежал следом, умело размахивая артефактным мечом. — Тогда ты смог меня удивить, но теперь я знаю все твои трюки!

С исчезновением купола отчуждения мы одновременно выбросили шаровые молнии. Заклинания столкнулись четко между нами, несколько секунд с шипением пытались перебороть друг друга, пока не слились в одно. Яркая вспышка ослепила меня, ударная волна чуть не снесла с ног. Еле заметил прыгнувшего прямо через взрыв ППшку и метнул в его силуэт поток черного огня. Недовольный крик усладил мой слух, но этот гад все же сумел ударить меня в ответ. В мой барьер врезалась пятикратная шаровая молния и следом гребаный меч! Защита бесследно растаяла, и я едва не потерял сознание из-за вспыхнувшей в животе боли. На инстинктах выпустил еще больше черного огня, заполняя все пространство вокруг. ППшка отступил шагов на тридцать, укрывшись за сияющим радугой барьером.

— Черная магия не поможет тебе, Строганов, — торжествующе заявил он. — Я принесу твою голову Долгоруким и спасу свой род!

— Спасалка не отросла. — Использовал на себя объятия тьмы и выдохнул, ощущая, как прямо на глазах зарастают раны. — Умрешь, как псина, твое имя все забудут.

— Подлечился и вернул себе былую уверенность? Так я живо ее с тебя собью. — Он извлек из нагрудного кармана стеклянный цилиндр и швырнул мне под ноги.

Я перенесся на второй этаж, но это не помогло. Казалось, яркий свет заполнил собой весь особняк и заодно соседние здания. Интерфейс уведомил, что я потерял связь с Системой и способность применять заклинания школы тьмы. Спасибо, остальная магия осталась.

— Думаешь, я не готовился? Я ведь не ты! Не всем их место под солнцем досталось просто так…

— Сказал мудень, который банально родился с высокий коэффициентом. — Пришлось все же воспользоваться советом своего врага.