Наша битва явно затягивалась, что никак не входило в мои планы. У нас тут вообще-то кульминация, реализация долгой подготовки, а я вожусь с одним магом! И пофиг, что он фактически лучший дуэлянт империи, один ППшка войну не выиграет. Нужно менять тактику!

— Все, надоел ты мне.

Выскосил из бездны серией теневых прыжков и оказался на улице. Призвал между нами высокую каменную стену и спрятался за кровавой вуалью. Как я понял, он не мог обнаружить меня под уником Ольканиэль.

— Стой, трус! Строганов, вернись и сражайся, как мужчина!

Я угадал. ППшка жутко разозлился, метая во все стороны мощные огненные шары. Я спокойно отлетел подальше, наблюдая за его яростью.

Долго возился, мог бы и раньше догадаться.

О, Система вернулась, видимо, наложенный артефактом дебафф наконец прошел. Да, знаешь… привык всегда побеждать, а здесь что-то туго пошло.

Вы примерно равны по силам, и у него опыта гораздо больше твоего. Было бы хуже, если бы ты остался драться с ним до прихода подкрепления.

Он разве не один прибыл?

Один, но старые семьи уже отправили ему на помощь элитный отряд.

Через несколько улиц я сел в пригнанный Яэ флаер, и мы на всех парах полетели к следующей цели. Кицунэ ободряюще улыбнулась, считая, что я сильно расстроен поражением. Не знаю, я почему-то ощущал спокойствие и умиротворение. Да, проиграл битву, но мы выполнили миссию — Вероника Романова теперь у меня вместе с Иваном. До конца войны еще далеко, и пришла пора делать следующий ход.

Глава 22

«И вновь продолжается бой»

Дона Ольканиэль Кровавая Рябина, единственная повелительница светлых эльфов, временно исполняющая обязанности губернатора Петербурга (а вскоре и постоянно), стояла на вершине шпиля самой высокой башни, которую смогла найти в Казани. Она спрятала лицо в букете темно-красных роз и наслаждалась ароматам, прислушиваясь к звукам нового для нее города. Колокола отбили полдень, гудели корабельные свистки на широкой реке, переругивались покупатели и продавцы на рыночной площади. Город жил и процветал, еще не зная, что в него вошла новая хозяйка.

— Мы готовы, госпожа, — склонился перед ней так называемый эльфийский принц. Ха! Ей хватило одной ночи, чтобы подчинить его себе, причем обошлось без секса. Ольканиэль не планировала изменять своему будущему мужу.

— Так приступайте, — капризно приказала эльфийку. — Мне добычу подобрали?

— Да, госпожа. Прежний лорд-губернатор сейчас находится в ратуше.

— Отлично. Свободен. — Ольканиэль еще с минуту наслаждалась запахом свежесрезанных цветов и без сожаления выкинула букет.

Эльфийка заскочила на байк и выжала ручку газа до максимума, нарушив все возможные скоростные ограничения. Она любила скорость и когда Кирилл сказал, что после захвата власти организует свои собственные гонки, девушка сразу решила, что станет чемпионкой. Путь до ратуши через постоянно маневрирующий поток казался ей отличной тренировкой. Резко сбросив скорость и чуть не вылетев из седла, эльфийка изящно спрыгнула на крышу и улыбнулась остолбеневшему охраннику.

— Какой милашка, — провела она украшенным кровавым когтем пальцем по приподнятой шее совсем молодого парня.