Помолчав, он спросил:

— Вы уверены, что знаете, что делаете, Буни? Как только Культ заполучит все части, они что-то с этим сделают: что-то построят, что-то найдут. Уничтожат что-нибудь. Вы уверены, что вы хотите этим рискнуть?

— Вы предлагаете выкрасть эту часть?

— Это бы их остановило. А разве не в этом ваша цель?

— Это бы остановило их временно. Но, готов поспорить, им хватит средств на изготовление копии, даже если мы выкрадем это.

На мгновение он задумался, а затем покачал головой:

— Нет. Они знают, что мы их преследуем. Если они залягут на дно, мы их никогда больше не найдём. Всё должно быть именно так. Они должны продолжать верить в то, что они немного умнее нас.

Доктор пожал плечами:

— Для протокола: я считаю, что вы сумасшедший. И если бы вы не были на этом так помешаны, не были так решительно настроены проследить до самого конца, то вы бы поняли это сами. Но это ваша игра. Играйте, как считаете нужным.

Он посмотрел туда, где из кучи торчали стальные поршни гидравлических ног Мамы.

— Ну как успехи? — крикнул он.

* * *

— Не нравится мне это, — сказал Гараман.

— Может быть, это помеха от какого-то выброшенного на планету прибора? — предположил Мезант. — Именно из-за наличия выброшенной техники Хлам был выбран для…

— Гараман! — позвал Огмуни из рубки связи. — Сообщение от управляющего планеты.

— Соединяй.

Несколько секунд спустя из динамиков донёсся дрожащий голос 77141.

— Сколько бы вы мне не платили, — ворчал он, — это не может скомпенсировать то, через что я только что прошёл. Вы меня слушаете?

— Очень внимательно, — нарочито усталым голосом сказал Гараман. — Что случилось?

— Ко мне пришли.

— Кто пришёл?

— Робот размером с дом и человек. Они пришли за вашим драгоценным устройством, я уверен. Сейчас они в секторе J. Они что-то сделали с камерами наблюдения, и я не могу посмотреть, чем они…

— Что они сказали? Ты говорил с ними? — перебил его Гараман. — Конечно, я говорил с ними. И вы должны мне за новое окно. И, — добавил 77141, — за новое кресло.

— За что?.. — Гараман покачал головой. — Мы сейчас прибудем. Какие-то помехи не дают нам забрать устройство дистанционно.

— Это его электронная ручка какая-то, — проворчал 77141.

— Чья электронная ручка?

— Он назвал себя «Доктор».

У Гарамана расширились глаза.

— Пять минут, — сказал он. — И позови какое-нибудь подкрепление. Большое подкрепление. Возможно, будет стычка.

* * *

Не будь они оба довольно ловкими, и Буни, и Доктор уже были бы расплющены по нескольку раз беспечно разбрасываемыми Мамой предметами из кучи мусора. Пока Буни скрипя зубами старался просто держаться подальше, Доктор с удовольствием изучал все предметы, которые Мама им швыряла, будь то (по словам Доктора) «трансфлюксионный выпрямитель», ионный двигатель, или ситечко для кофе.

Буни ещё не определился, можно ли доверять Доктору, но всё, что он на данный момент о нём узнал, не давало причин не доверять. Но для Буни этого было мало. Он два года выслеживал деятельность Культа, пытаясь найти средства и единомышленников с целью не сводить с Культа глаз. Он посещал планеты, правительства, и альянсы по всей галактике Андромеда, пытаясь убедить их в том, что смерть Хну эм Ллодис и исчезновение её последователей не означают, что Культ больше ничего не планирует.